王常不仅性格豪爽，相比其他绿林头领，他的政治头脑也要清醒得多。乱世纷纷之际，他想到的不仅仅是打家劫舍抢东西，而是想在乱世之中能够找到一位拨乱救世之主来辅佐，从而成就一番大业。
为此，刘（左纟右寅）亲自前往宜秋，游说王常和他手下的下江兵，死劝他们和自己棘阳的军队联合在一起，合力抵抗新朝王莽军队。
一看刘（左纟右寅）、刘秀乃汉朝宗室，特别是刘（左纟右寅），为人诚恳，能言善道，分析起天下大事来头头是道，王常自然一见倾心。
特别是刘（左纟右寅）一句话，给王常吃了一颗定心丸：“如事成，岂敢独飨之哉！”这意思就是说，以后我们刘家兄弟得了天下，肯定要和诸位同享荣华富贵啊。
由此一来，王常很快就答应和刘氏兄弟一起联合作战。他不仅自己出兵，还说服了成丹等下江兵头目，最终率领下江兵主力开进到棘阳城中。
至此，平林兵、新市兵、舂陵兵、下江兵四部人马，终于在困难关头实现了一致对敌。
对于棘阳城诸路英雄合兵，王莽手下的甄阜、梁丘赐并没有产生足够的警惕。先前“小长安”大胜，使得这两个新朝军官也开始骄傲起来。奉王莽之命，他们积极准备，想一举全歼以刘氏兄弟和绿林军为首的起义军。
甄阜、梁丘赐把后勤辎重留在黄淳水以北的蓝乡后，率领主力进至黄淳水和沘水之间地区，准备实施对义军最后的歼灭战。
棘阳城内，刘氏兄弟和绿林军几个首领也不闲着，开会商议对策。会议上，刘秀建议说：“敌军近十万，我军不及其五分之一，如果和他们正面对阵，难以取胜。如今，甄阜、梁丘赐最主要目的就是攻取棘阳，其后勤补给基地蓝乡肯定空虚。如果我们夜袭蓝乡，截其辎重，敌军军心肯定马上动摇。如此，敌人或可一举成擒！”
众人思之，皆觉有理。于是依计行事。刘（左纟右寅）派兄弟刘秀担任防守棘阳城的重任。然后，他自己和绿林军诸将带着主力人马，连夜潜出棘阳城，直杀蓝乡。
当天，乃十二月的最后一天，在蓝乡守卫辎重的新朝军队很有过年气氛，正三三两两凑在一起赌博喝酒过除夕。结果，义军忽然而至，守军没有任何防备，稀里糊涂就被解除了武装。新朝军队堆积如山的军资，全部为义军缴获。
第二天大早，也就是新年的第一天，趁着新胜的锐气，义军联军凭借两川地势，开始对新朝军队主力发起大规模进攻。
舂陵军从西南方向猛攻甄阜，下江兵从东南方向猛攻梁丘赐。喊杀阵阵，刀砍剑刺。战至中午，梁丘赐一军首先溃败；甄阜军队本来还能勉强抵抗，忽然看到友军军溃，也一发不可收拾，似乎忽然就支持不住了，也都转身狂逃。
至此，义军开始了类似打猎般的追杀。义军得势不饶人，把新朝军队追赶到黄淳水岸边，逼得新朝军队士卒纷纷落入河中。此战，被砍杀溺杀的新朝兵士，就有两万多人。
乱战之中，新朝军队的两个大头目甄阜和梁丘赐，全部被杀于阵中。
义军此次大捷，就是“黄淳水大捷”，也称“沘水大捷”。
经此一战，义军从心理上又获得了优势，先前不久溃败大输的“小长安”惨败，也得以报仇。
此次大捷，刘（左纟右寅）出色的军事才能得到了印证。于是绿林军系统的头目们心服口服，推举刘（左纟右寅）为主帅，让他统领三军部队，准备夺取最近的战略要地宛城。
王莽派往南方镇压义军的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂得知新朝军队在沘水惨败，非常惊惧，也玩命地率领军队往宛城进发，准备先发制人，给予义军以灭顶之击。
刘（左纟右寅）此时眼见义军士气大振，乘沘水之捷，他陈兵誓众，鼓行迎敌。结果，双方在淯阳相遇，一场大战，新朝军队被义军打得大败而逃。不仅严尤、陈茂两个人逃走，王莽军队还丢下三千多具尸首。
刘（左纟右寅）挥军北进，自号“柱天大将军”，率领十多万义军，把宛城团团包围起来。
人在长安深宫之内的王莽，得知刘氏后裔在南阳一带搞得风生水起，急得七窍生烟。至此，刘（左纟右寅）这个人的名字，越来越使他寝食难安。
先前虽然起义军在各地开花，但都属于不相统属、没有明确政治信念的流寇而已。如今，这舂陵的刘家子弟以恢复汉朝为口号，显然成为新朝真正的心腹之患。
王莽恨极之余，开始玩心理战，开始大搞厌胜巫术。在对刘（左纟右寅）人头悬赏食邑五万户、黄金十万斤的同时，王莽下令长安的官署及新朝所有乡亭的塾门侧堂，都要贴上刘（左纟右寅）的画像，并且规定差役们每天早起之时，必须向刘（左纟右寅）画像射箭。以此怪力乱神之举，盼老天诛杀这位新朝的大贼。
可惜，这种迷信诅咒不仅诅咒不死刘（左纟右寅），还免费为刘（左纟右寅）和他的军队进行了宣传。天下老百姓，由于痛恨新朝种种不得人心的统治措施，如今看到有汉室子弟图谋恢复，纷纷前来加入，使得包围宛城的义军人数越来越多。
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