秦日纲非常勉强，率军行至凤阳、庐州（今安徽合肥）一带，就以兵少为由再不北行，而留在安徽磨蹭。二次北伐援军未能成行。
突围！突围！
太平军残部的垂死挣扎
由于消息不通，5月5日，被困于阜城的林凤祥、李开芳冒死突围，玩命南奔，遁至东光的连镇。连镇跨运河，分为东西两镇。林、李二人各守一镇，在运河上搭架浮桥，互相接应之余，与僧格林沁部清军相持。
僧格林沁王爷是个经验老到的武将，他将自己军队扎于河东，命托明阿部屯于河西。
胜保一部在击败太平军援军后，整齐人马回返，与两部清军会合，紧围连镇。
这个时候，林凤祥、李开芳仍然不知援军已败亡殆尽。在拼死突围与援军合军的精神鼓舞下，5月28日，李开芳率数千北伐军突围南驰，想到临清与南来援军接上头。林凤祥余部坚守连镇。
李开芳确实能战，他自吴桥奔入山东，经德州、平原后，攻下恩县和高唐州。进入高唐州后，李开芳才得知北伐援军已经失败。无奈之下，他只得率军据高唐死守，与前来攻打的胜保展开较量。
从此以后，林、李二人军分势单，只得各自为战，能拖一天是一天。
西连镇方面，僧格林沁清军日夜炮轰枪击，太平军死伤惨重。危急之时，忽然冒出一位姓李的伙夫，声称自己乃耶稣附体，受天命来保护林凤祥突围。这位伙夫肯定见过杨秀清“表演”，如今也要过把瘾。
林凤祥大喜，忙为李伙夫设“军师府”，还为他派选一个副手，调拨数百人归其统管，天天操演“龙门”“八卦”等阵法，像模像样，短期内很是鼓舞了一把士气。
李伙夫常常立于高台之上高谈阔论，以带客家口音的官话“讲道理”，林凤祥等大小将卒皆在下跪听。迁延一个月，李伙夫指挥乖张，多次败绩，林凤祥忽悟其伪，一朝大怒，亲手把李师傅脑袋砍下，送他上了“天堂”。
延至1855年1月初，被围于西连镇的林凤祥一军粮食吃光，骡马吃光，皮箱刀鞘吃光，野菜榆树皮吃光，最后，只得把抓获的清军和己方逃兵杀掉当“干粮”。
清军展开“攻心战”，日日让太平军逃兵高举“投诚免死”牌在营垒外转悠，招降了数百太平军。
1月7日，清军猛攻西连镇，几乎杀尽坚守的太平军。
清军搜查俘虏的北伐军，见人人身上都揣有作为口粮的一方人肉，审问才知，这些肉皆是从他们本已掩埋的同伴尸体上割下的。由于实在饥饿难耐，林凤祥只得下令翻掘尸体当军粮。
彻搜连镇三昼夜，又在运河中下网捞寻，清军就是找不到林凤祥本人。
一直搜到第四天，清军终于在连镇内一处帐篷下查到一个地道入口。这个地道上盖石板，石板上又堆了大量砖瓦。僧格林沁闻报，立即亲自率人来看。
掘开洞口后，清军喊话，地洞中悄然无应。于是，昔日在北伐军中当过大厨的一位施姓降兵自告奋勇，只身一人入洞查看。
入洞之后，施大厨吓了一大跳。洞里面异常宽阔，其中有灯，有床帐，有桌椅，生活设施一应俱全。再仔细看，他发现林凤祥与检点、指挥、总制等三十多名北伐军将领躲藏其中，壁间堆满粮食，看上去可供这些人消费月余有足。
众人见施大厨入洞，纷纷提刀要杀，被林凤祥喝止：“洞口已破，天意可知，杀他无益。”
由于林凤祥右臂左腿均受重伤，只得率众出洞。
僧格林沁粗略审讯后，立刻派人把林凤祥押上囚车送往北京。不久，这位北伐主将被凌迟于市。林凤祥受剐刑期间一直注视刽子手的刀法，临死不吭一声。他与李开芳是老乡，皆是广西武鸣的客家人，是最早加入拜上帝会的徒众。
太平军阵法夹河为营图
见僧格林沁大有战功，清廷怪罪围高唐久无战功的胜保，把他逮治入京，治罪后发往新疆。
于是，僧格林沁并胜保军，合力围攻高唐，并派人先携巨炮轰击。
听闻僧格林沁本人将来，又知林凤祥被擒，李开芳知道高唐守不住，连夜开城逃走。一行人奔至荏平县冯官屯后，凭借堡寨死守。
僧格林沁快马赶到，立刻指挥清军包围冯官屯，筑城于四周，围攻李开芳。
艰难困苦之中，李开芳仍然不气馁。僧格林沁有一门名曰“黑虎”的千斤巨炮，每次装药数十斤，开炮前必祭之以酒，轰隆声中，每次都打死不少太平军。仔细观察了巨炮炮台位置后，李开芳命人掘地道，直达炮台正下方，然后堆满炸药，牵长引信而出，点燃。一声巨响，炮台上的“黑虎”以及百十号炮兵全部被炸飞。
先前在连镇自告奋勇下地道察看情势的施大厨此时又来精神，他上献一计，劝僧格林沁向冯官屯内灌水。
僧王大喜，立刻找来地方官四处寻来民夫挖沟，一天给这些人发三百文工钱，昼夜不停干活，决运河水连夜灌营。
转天一大早，就有营中难民凫水逃出，报告说由于大水突涌，不仅把太平军在营内的地道灌塌、淹死多人，营中炸药也被水浸湿，成为废物。再仔细询问，僧王得知太平军已经挖通二十多条地道通往清营之中，正运送火药。如果没有运河水灌入，火药齐发之下，不知又会炸死多少清军士兵。僧王思及此，冷汗直冒。
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