胤祥与众人相处融洽，逐渐有了自己的圈子和威望。他决定沉下心来，在福建多干一些实事，一方面造福百姓，一方面积累经验，将来好助四哥一臂之力。
福建文武官员之中，蓝理与胤祥最为亲厚。这一日蓝理又约了胤祥吃酒，席间说道：“十三爷，卑职有个不情之请……”
胤祥笑道：“老蓝，才几杯啊，这就醉糊涂了？你管教着海荣那孩子，咱们不是说好了平辈论交么！”
蓝理嘿嘿一笑，感慨道：“荣哥儿是个好孩子，天生是个练武的材料，吃得苦，又孝顺！不愧是十三爷的亲戚！就是有了他，我才敢跟十三爷开这个口……”
胤祥瞅着他道：“怎么，有为难的事儿？先说好了，你要是想给海荣说亲，我可应承不了。他阿玛虽然在跟前，但他的亲事，还得京里头的亲长说了算。”
蓝理有些惊讶，海荣一个小小孩儿，他阿玛也只是个小官，能让十三爷带着拜师就很了不起了，合着京里头还有更大的亲长啊？连十三爷都做不了主？
他赶紧解释道：“卑职可不敢高攀，家里也没有适龄的女孩儿。卑职要说的不是这个。”
“那是什么事儿？”
蓝理叹了口气道：“前者要不是十三爷帮衬，卑职险些让手下里的小人陷害。过后卑职把家丁、亲卫都遣散了。世道艰难，人心险恶，还是知根知底的才放心哪。卑职就回了老家一趟，想招募一批同乡子弟。没想到碰见一个熟人，他原本是建义侯林都督的手下……”
“建义侯林兴珠？”胤祥放下了筷子，“以藤牌兵大败沙俄的那位？”
“可不就是他老人家！十三爷也听说过？”
林兴珠是福建永春县人，他训练的藤牌兵以藤甲盾牌为武器，配合厚棉被、犏刀等，战斗中滚地行进，最善于潜伏和突袭。雅克萨之战中藤牌兵屡立奇功，康熙都赞叹不已，“林侯之功，史册所未有也！”
后来林兴珠功高招忌，被人排挤到关外驻扎，再没受过重用，郁郁而终。他手下那支藤牌兵也被遣散，理由是不服管理，难以调度。其实是八旗更看重骑射，又有火器大炮，自觉天下无敌，对这支怪模怪样的“特种部队”并不重视。
胤祥感慨道：“雅克萨之战时我才刚学走路，懂事后就听说藤牌兵都是神兵天降，英雄了得！可惜林侯作古后，藤牌兵也……”
蓝理一拍桌子，“可不是么！我那同乡在林侯帐下效力，砍过毛子，剿过贼寇，端的英雄了得！结果投置闲散多年，心灰意冷，但到底不忍这桩功夫失传，教了几个徒弟！”
胤祥一听戏肉来了，意味深长地笑道：“既然如此，这几个高人徒弟做你的亲兵，不是正好么？”
蓝理呵呵笑道：“卑职是个粗人，跟着我有什么出息？我那同乡多年来琢磨了不少白刃进击之术，教出的徒弟比当年的藤牌兵更青出于蓝！如今他们空有热血报国无门，卑职知道十三爷是识英雄重英雄的豪杰，于是厚着脸皮来求十三爷收留他们！”
胤祥一听，这真是世风日下，人心不古，蓝理这个浓眉大眼的家伙，也学会了逢迎和送礼！这礼还真送到了他的心坎上！
既然蓝理有报恩之心，自己也的确在用人之际，这就是一个不用选择的问题。胤祥没有矫情地假意推托，只是指着蓝理笑道：“好哇，老蓝，打今儿起，你就改姓胡罢！”
蓝理无辜地眨眨眼睛，给胤祥满了一杯酒，满是横肉的脸上依然笑得憨厚可欺。
*
天有不测风云，暴雨造成的水患绵延数月，终于在人们的努力下缓缓退去。
天公仍不作美，两任礼部尚书，两位皇子授业恩师，顾八代和张英在一个月内先后去世。
先是月初的时候，顾八代在卧病多年之后，于睡梦中溘然长逝。顾家家规甚严，顾八代之子顾俨只做了个三品参领，虽能力平平，但品性廉洁与乃父一般无二。这一家子都性子冷硬，又不好交际，没有个亲戚朋友走动，家境从清廉一路跌到清苦，穷得叮当响，简直是京官中的异类。要不是四贝勒胤禛悄悄帮衬着，顾家连发丧都不能好好办。
在康熙看来，老四之所以悄悄帮衬顾家，是不愿背上邀买人心、结交党羽的名声。这孩子治理水患有功，却被流言所扰，自己只能把赏赐的念头推后，到底是委屈了他。顾八代是老四的启蒙先生，又远离中枢十余年，老四都要避嫌，也真是小心翼翼了！
康熙原本并不喜欢顾八代的倔脾气，所以一直不曾关照过这个因病退休的官员。此时心一软，下旨命四贝勒胤禛代表朝廷前去祭奠顾八代，并看在胤禛面子上追赠顾八代为大学士，谥号“文瑞”，赐顾八代子孙银一万两。
尽管如此，顾八代出殡时也只有胤禛和寥寥无几的官员、乡邻送行，场面十分冷清。
半个月后，张英也在家中寿终正寝，享年七十有二。
一连送走两位相处多年的老臣，康熙心里不是滋味，因为这也是他日渐衰老的一种表征。
张英又与别个不同，和康熙君臣相得几十年，一直是康熙的股肱之臣。张英曾以年老、衰病两次乞休，康熙一拖再拖才批准。
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