周智勇思索片刻，微一点头。见她仍望着自己，眼中关切不减，不自觉地轻声安抚说：“周戉没事。”
她肩头随之一松，不好意思地扯扯嘴角。
只听谢存志说：“苏小姐，你的设计带给了我们很大的启发，我希望接下来有合作和共同研究的机会。这一点，我相信麦康纳先生和我的意见是一致的。”
麦康纳附和地点头。
苏抗抗真诚地笑：“这是我的荣幸。”
“那么，机甲研究所期待你的到来。”
苏抗抗没有机会参观机甲研究所，反而先一步踏上了飞往科顿星的联邦太空运输舰。
三叶虫机甲总装基地每个月固定向前线输送军备物质，而技术支援小队再次出发，将帮助联邦军方，改造mars机甲引擎系统，以适应极寒天气需要，同时实地解决冰川裂隙陷阱问题。
带队的依然是老成又好色的纳尔逊大叔，他和安其罗是为了双倍的工资和津贴。
有过一次派遣科顿星的经历，再次登上联邦巨型太空运输船奔赴科顿星，心境和半年多前截然不同。
纳尔逊大叔不再像上次那样频频短吁长叹，忧心被流弹击中，就此告别他的全息成人模拟游戏账号。
安其罗也不再愁眉苦脸，害怕再也见不到家里的孩子。
除此之外，还有位新人，蒋方成。在蒋方成申请加入时，苏抗抗曾试图阻挠，他是家中独子，名单上并没有他的名字。
他说：“苏，保卫联邦是每个人的职责，父母虽然禁止我参军入伍上前线，但我希望也能拥有贡献力量的机会。”
坚定的态度和毅然的目光，让苏抗抗放弃了劝说。
因为忧虑周智勇的觊觎之心，苏抗抗这次带上老盖亚同行。在队友和联邦大兵们打牌赌钱时，苏抗抗大多数时间用来研究老盖亚获得的各种前线战报。
选举年早在去年的十一月落下帷幕，上一任总统并没有获得连任机会，吴启明毫无意外地当选总统。
在苏抗抗为周家翻译笔记的那几个月里，联邦军方筹备军力，舰队齐发，企图再次穿越虫洞，突袭帝国后方。
正如周智勇忧虑的，帝国人并不是毫无准备，联邦战舰群甫一钻出虫洞，抵达帝国星域，迎击而上的是静候诱敌已久的帝国战舰群。
一场惨烈的太空通道争夺战就此在连接两个星域的虫洞附近正式开启。
配合星空上的战争，联邦科顿星球大地上的反攻也同时进行。
联邦星历1058年的新年，随着现任总统吴启明授权联邦国家电视台，转播了联邦太空舰队成功穿越虫洞的新闻，新届政府收获民意无数，同时也引发了身在科顿星的帝国侵略军绝望而凌厉的抵抗。
科顿星之上，无论是北部的冰川极地，还是南部草原，战争的硝烟无处不在。
“政客！政客！”老盖亚不齿地呐喊，“和前任总统的自我牺牲大局为先的高尚品格相比，吴启明就是个卑鄙的野心家，阴谋分子，玩弄国家权力于股掌的投机客！”
“他运气好。”苏抗抗的回答与周智勇的评价有异曲同工之妙。
上任总统顶住反对的呼声和巨大的财政赤字压力，支持研究负能量平衡技术和反物质导弹，最终成功一探虫洞内里究竟，而当初利用权力杠杆打击他，力量最为深重，反对呼声最响亮，叫嚣他不顾民意民情大量耗费军资的吴启明，反倒成了采摘果实的那个。
“就是这样造成了身在科顿星的帝国军队的警觉，在前一次的参谋联席会议上，凌格飞上将痛斥总统特别助理，吴启明的轻率举动扰乱了军方分而化之，逐个击破的作战计划，给战斗在科顿星前线的数百万联邦军人带来巨大的威胁。”老盖亚不齿的口水狂喷。“众所周知，当身无退路，只能背水一战时，人类会激发出多么大的潜能。帝国人现在的表现正是如此。”
“老盖亚，暂停一下。愤怒青年的形象不适合你。”她无法理解这个无形无质的智慧生命的激越愤怒。“我没料到，你对于联邦的好感度竟然远超于我。”
“那是因为我对这个星球的了解比你更为深入。我无数次地观看首任总统霍斯的那一段演讲，仍然无数次地被感动。现在老盖亚非常担心，掌握了天然虫洞的穿越技术，联邦人的贪婪欲望会因此膨胀，特别是现任总统和他的幕僚们，为了他他们背后的利益集团的利益，为了政治目的，很有可能将联邦带往危险的方向。”
苏抗抗托腮思索，而后告诉老盖亚：“预设一个未来，再去恐惧这个未来的出现，有个贬义词可以形容，叫杞人忧天。”
被击溃的老盖亚好一会才回答：“我再一次了解到为什么经过那么多年的寂寞孤独，小抗抗仍然能活蹦乱跳地来到联邦。”
“佩服？”
“神经线粗大得令人羡慕！”
库莫州的基律市是科顿星最北的城市，再往北走，便是人迹罕至的极地冰原。这里极度寒冷，尽管做足了准备，行前添置了保暖衣物，可走下太空运输舰，吸一口寒冷的空气，犹如吞下一柄冰刀子，小队成员都不由打了个哆嗦。
蒋方成将狼皮帽兜紧，雪片瞬间落在灰棕色的狼毛上，他眯起眼睛，含糊不清地问：“苏，你不觉得冷？”
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