“嗯，休息大半年了，见今日秋高气爽，便想出来走走，不料得了这般美的景致，这还要多谢阿九了。”袭深勾出画中人被秋风撩起的裙角，再远远地看上一眼，露出满意的笑容。
莫寒侧着身子贴近石案，品味许久方开口道：“何必谢我，这画中人分明不是我。眉眼是像的，但方才我胸中郁结，应是眉头深锁，双目无光，而大哥所画之人眼角含笑，面若桃瓣，倒是我期期艾艾的模样更贴合这秋日的萧索。”
袭深细心地理了理她鬓边碎发，唇角勾起浅浅的笑容。柔声说：“有些景致是刻在心里的，无需照物而作，大哥还是喜欢看阿九开心的样子。你看这满园秋色都因你的笑容而熠熠生辉。何苦将心思纠结在愁苦之中。”咳嗽一声，缓口气又道：“眼见这林寒洞肃，橙黄桔绿，天地一片金黄，更不觉又是一番美景。”
莫寒顺着他的视野望去，透过高高的红宫墙，仿佛看到汴梁城的车水马龙，院里六月雪与茉莉同开时雪一般的景致，还有冒着热气的水晶蹄膀、泛着油光的糖醋排骨，以及白花花的银子…………
“如果你不给自己烦恼，别人也永远不可能给你烦恼。因为你自己的内心，你放不下。有些事，在这里，便如庭前的花开花落，是再平常不过的事。到了这里，你必须认命，因为你是人……咳咳……”
他咳得弓起了背，胸腹剧烈地起伏，本是苍白的脸颊此刻被逼得染上一抹病态的红。莫寒上前轻抚他背脊，为他顺气。
“大哥怎么也没带个人在身边，一会我去叫太医好了……”
袭深稍稍平复，艰难地开口道：“本就是这样多病的身子，只是多开几位药的事，也只是平白糟践了药材……”
莫寒取过被丢弃在角落的紫貂皮斗篷，踮着脚为袭深披上，又细细系好了带子，拍拍被揉皱的绸缎面子，又将斗篷往里拢了拢，才颇为得意地仰头，朝他嫣然一笑。恰好迎上袭深探究的眼神，忙挪开眼，佯装生气道：“依我看哪，大哥虽年近弱冠，这心性却是半大的孩子，这会子还跟太医们怄气，八成是埋怨开的药太苦了吧！深秋里，站这吹了大半天的风，竟连斗篷都甩了，装着画画，多半是要把罪责都推到我这个做妹妹的头上，好个聪明绝顶足智多谋的哥哥哪！”
袭深舒眉，涩涩地说：“原想腰挂吴钩，平边关干戈，谁料这天生的病弱体质，莫说大散关，就是这宫门也难跨出几回。大丈夫志在四方……”
“话可不是这么说的，曹孟德不是说过‘丈夫志四海，万里犹比邻’么，意思就是万里之远可以等同于咫尺之间，讲深一点呢，就是待在家里跟出门在外没什么太大分别的，再说了，在外头奔波劳累，栉风沐雨的，哪比得了宫里吃香喝辣，还附赠我这么个蕙质兰心的好妹妹。”
袭深莞尔而笑，“这话在理，原是为兄鲁钝。今日听阿九一番话，便如醍醐灌顶，幡然醒悟啊……”
“行了，大哥，你可别来揶揄小妹我。我这拙嘴笨舌的，可抵不过你之乎者也的糊弄……”
“微臣沈乔生/沈乔逸见过大皇子，长公主。”
莫寒向亭外俯身行礼的人望去，入目的依旧是苏州白缎，翩翩的丰姿。
几人相互客道几句，但见袭深咳嗽得狠了，便打发了人送他回宫，临走袭深道画尚缺字，邀莫寒提诗，沈乔生也在一旁凑趣，她推脱不掉，只含糊应了，嘱咐袭深注意身体，过几日去看他。
袭深走后，沈乔逸也被沈乔生打发到吏部去寻折子。一时间厅内只剩下莫寒与沈乔生二人相对无言。
沈乔生望着铺陈在石案上的画出神，忽然叹道：“阿九已快到及笈之年了……”他拿起笔搁上的湖笔，舔墨，送到莫寒手边，温和地笑道：“公主不为此画填诗吗？”一双眸子柔柔地睨着她，眼神温柔得仿佛要淌出水来。
莫寒并不接笔，直直地与他对视，他永远和煦的面庞在此刻看来竟成莫大的讽刺，莫寒冲动得想上前将那张封得严严实实的面具撕个粉碎，看看里头是否藏着个青面獠牙的妖怪。她愤然地咬着下唇，仿佛那是杀父弑母的仇人，要咬碎了活活吞下肚去。
沈乔生见她满脸愤怒，不自禁笑出了声。
莫寒骤然发怒，拍案而起，怒道：“有什么好笑的，整天乐呵呵的，你是智障吗？还是得了癫痫，神经病，混蛋，王八蛋，面部神经萎缩…………”直到她骂得喘不过气来，沈乔什才上前握住她因气极而颤抖的手，收敛笑容，正色道：“小卒而已，不可用便弃之，以免牵出更多的布置。谁都救不了谁，你我都只是自身难保的泥菩萨而已，为了身边的人，必须这么做，必须。你没错，太子殿下没错，秋思更没有罪过，我亦无悔。”
莫寒苍然一笑，自嘲道：“是啊，兴许，看着看着就习惯了呢……”仿佛被抽走了所有气力，她扶着石案艰难地坐好，提笔，是流畅娟秀的梅花小篆，行文之间全是女子的灵秀与细如青丝的愁绪。
“在表哥心中，什么才是必须捍卫的呢？沈氏一门的荣耀？身边至亲？生死之交？红颜知己？荣妃娘娘？呵呵…………”她没来由地低笑，喑哑的笑声里满是嘲讽与干涩。“表哥若想护住沈家，就必须在此时做出决断，切莫聪明反被聪明误，到时两边都不讨好，表哥手中攥着的，难道他人就没有？人有时应该仰头向上望，高处自有人，目光如炬……”
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