想到这里，沈今竹对朱氏施了一礼，默默告退。朱氏接着又教训小女儿，“你刚才说的都是些什么话？你羡慕那些打扮的花枝招展的姐姐们？”
十三岁的文竹还没被完全磨平棱角，有些叛逆之心，她说道：“娘，有个漂漂亮亮的姐姐有什么不好？您经常说，一样米养百样人，有您这种喜欢素净打扮的，就有姐姐这样喜欢鲜亮颜色的，姐姐有句话说的对，她今年虚岁十六，不是六十，喜欢花儿粉儿又不是错。”
朱氏依旧固执已见，说道：“可是这个样子见男客，太不庄重了。”
“好吧，先不说是非对错了，娘和姐姐都有各自的道理，但是现在咱们家又不是以前的时候了，大伯、三叔两家人都住着呢，而且还有祖母在——”文竹说道：“祖母都没意见，您再看不过眼，也要先忍着，若闹将开来，你哪怕只有三分的不是，都要变成十分不是了，爹爹夹在中间怪为难的……”
沈文竹劝朱氏放开些，她这几天也瞧出来了，姐姐和大房、三房谁都能说的来，整日笑嘻嘻的，和祖母就更不必说了，可就是面对自家人那笑容就淡了，客客气气的像是陌生人，她能瞧得出来，姐姐在忍耐，这个时候稍微一个火星，就能将矛盾点燃，吵来吵去，谁都不会是胜者，不如暂且放一放，明日还要进宫呢。
次日清早，沈家人都早早起来梳洗，沈老太太、朱氏、王氏三个诰命夫人按照品妆打扮，其他人女眷也打扮得体，坐上马车往皇宫方向而去。
淑妃娘娘在翊坤宫，沈老太太诸人先行了跪拜国礼，看来外祖母拖着病躯千里迢迢来看自己，淑妃眼里满是泪光，身边的公公忙说道：“免。”大公主上前亲手扶着沈老太太起来，淑妃牵着两岁多的小公主走过去和众人见过了，沈老太太看着肥嘟嘟的小公主，喜欢的不得了，抱在膝上和她说话，问她喜欢吃什么，玩什么，小公主胖乎乎的手指玩着老太太云肩上的流苏，她说话还不大利索，两三个字慢慢往外吐。
“桂花糕。”
“玩球球。”
说了几句话，便不耐烦了，圆溜溜的眼睛往众人脸上逛了一圈，然后对沈佩兰伸出了双手，“外祖抱抱。”
沈佩兰抱住了小公主，沈老太太的目光依旧黏在小公主脸上，笑道：“小公主的模样活像了今竹小时候。”
沈佩兰笑道：“我也觉得是呢，记得今竹小时候也是这样肥嘟嘟的，长了一圈水泼不进的车轱辘般的肉，当时还想，这可怎么办？以后长大了成了小胖妞。现在真长大了，这相貌倒也过得去。”
今竹的相貌岂止是过的去？淑妃拉着她的手笑道：“母亲这话我记下来了，将来小公主若是没有今竹长的好看，我是不依的。”一家人其乐融融，正要宣布开午宴时，外面进来两个小内侍，是慈宁宫的人，抬着食盒进来，说是太后的赏赐，又对沈今竹说道，太后叫她过去说话。
以前沈今竹在宫里小住的时候，太后也经常叫她过去说话凑趣，今日又宣她去慈宁宫，也并不奇怪，沈今竹依依不舍的离了祖母，跟着小内侍往慈宁宫方向而去，可是走着走着，又觉得不对头，她停住脚步，问道：“两位小公公，这是往何处去？”
小内侍脸色一肃，扯着嗓子说道：“传皇上口谕，宣沈四娘去琼华岛觐见。”
庆丰帝这个昏君又在搞什么名堂？难道又想带着自己去琼华岛凤飞殿吃包子怀恋凤姐？呜呜我不要吃包子，我要陪祖母啊。
庆丰帝是沈今竹表姐夫，姐夫私底下找小姨子说话好像不太合适，所以借着太后的名义把沈今竹单独叫了出来，免得对她的名声不好。庆丰帝就是这么奇怪，你说他昏君瞎胡闹不正经吧，他有时候还挺能为他人考虑的。你刚觉得他有些明君的样子，他又嬉皮笑脸、胡作非为搞些匪夷所思的事情来——比如和北大年使节阿育公主滚到一起，送给了番邦公主一个龙种。
沈今竹坐船跨越太液池，到了琼华岛，刚一上岸，就被小内侍引到殿里一个老公公走进来，手里拿着一个匣子，尽是一些花粉瓶罐等物，他往沈今竹咽喉部位用呵胶贴了一样东西，又拿着笔蘸上颜色往她脸上和颈脖处画着，最后还拿扇子扇干了，说道：“姑娘说句话试试。”
“说什么？”沈今竹被自己的声音惊住了——尖细的女声变得沙哑，像少年人的声音。
老公公笑道，“这就对了，皇上说要务必把姑娘装扮的像个小子，免得被人识破女儿身来。”
沈今竹赶紧揽镜自照：哇！柳叶眉变成了剑眉，瓷白的肤色像是被烟熏过似的，变得有些黑，下巴有些发青，像是刚刮过胡须，颈脖处居然鼓起了男子的喉结，看上去和真的一样！这老公公真是鬼斧神工啊！
老公公递过一个锁子甲，“将这个甲衣穿在里衣外面，就能遮蔽胸部，像个真正的男儿了。”
沈今竹穿上锁子甲，在外面罩上一件锦衣卫的麒麟袍，那锁子甲在衣服里面，果然有些像男子的胸肌，在腰间挂上绣春刀，穿上羊皮靴子，戴上黑纱帽，换装完毕，娇艳的少女立刻变成了威风凛凛、模样俊秀的锦衣卫，看上去不会让人觉得不男不女。
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