怀义被气得哭笑不得，暗自安慰自己：他们越是这样，就越说明这其中有古怪！且耐心些。
今日一早，魏国公没来，他的外孙女却登门拜访了，怀义听到小内侍的通报，心中暗想：魏国公这个老狐狸轻易不出手，倒先把亲孙女推出来抛砖引玉，我可以借着这个机会了解内情，当即决定在小书房接待客人，这小书房有夹层，等沈今竹和吴敏在里头说话是，心腹在里头坐着细听并记载下来，终究能看出端倪的。我一个人的力量有限，这事估计还要汪福海暗中帮忙调查，汪福海还是沈今竹的干爹呢，也不知知晓真相的他现在还认不认沈今竹这个“干儿子”。
吴敏一来，怀义故意没要小内侍立刻通报给沈今竹知晓，而是亲自出来接待吴敏，想借机试探，这吴敏像她外祖父，是个小狐狸，套不出话来，怀义暂时放弃了，说道：“咱家要去和怀忠公公议事去了，吴小姐在书房稍等，沈小姐洗漱完毕，吃过饭就该过来了。”
沈今竹睁开眼睛就听到门外小内侍说吴敏要见她，倒也在意料之中，昨晚陆指挥使倾力邀请她和吴敏同住，她婉言谢绝了，借口要照顾沈三叔，那怀义还真是个人精，极会钻营。没等陆指挥使再次开口，他便邀请沈今竹和沈三爷一起跟他住着，这倒十分合适，怀义是个太监，伺候的人不是小沙弥便是小内侍，沈今竹露出女儿身也没什么不方便。
吴敏是一定要见的，因为沈今竹还有事拜托吴敏呢。沈今竹火速起床更衣洗漱——如今她是个光头！连辫子都不用打了，更省事！
怀义的院子很是豪奢，连沈今竹住的客房都是黄花梨的家具，绝非他自谦的“陋室”，浴房里有一张一人多高的大镜子，沈今竹三天来第一次如此清楚的看见自己的模样：微黑且瘦，眉毛烧掉一大半，稀疏的好像中年秃顶男人的头部。以前俏长的眼睫毛配着明亮的大眼睛挺好看的，可惜在两次大火里香消玉殒，就跟没长似的。脸蛋上两坨如散了芝麻般的黑痂，加上光头，这模样不用化妆，就能直接登台唱丑角了。
没办法，就是弄成二师兄的模样，也要出门见人的，沈今竹仔细在脸上和手腕处摸上膏药，只是怀义送来的，说是宫廷的秘方，摸上就不会留疤了。
匆匆吃了早饭，抿香茗漱口，沈今竹在小内侍的引领下去了小书房见客，此时吴敏已经等了半刻钟，官窑青花里的冻顶乌龙已经凉透了。
“你两次来见我，我恰好都在睡觉，又让你久等了。”沈今竹歉意的说道，和吴敏对坐在书房的罗汉床上。
上一次在凤鸣院里，吴敏拿着五册朱墨本《唐诗》作为庆贺新居的礼物送给沈今竹，那是一个下着雨的下午，吴敏说母亲忌日将至，次日要和弟弟一起去鸡鸣寺暂住抄经，为母亲祈福超度。沈今竹听说如此，也想起了自己母亲的忌日就在中元节，心下顿生惆怅，两人站在凤鸣院的凉亭里，携手看着雨，相顾无言，也知对方眉间涌起的轻愁是何物，现在想想，其实也就是过了五天吧。
区区五天，若是太平日子，眨眼也就过去了，就像一粒微尘飞入湖中，听不到声儿，也看见涟漪，好像从来没存在过一样。而沈今竹的这五天，是天翻地覆，在鬼门关里出出进进，犹如出入自家门户一般，以前调皮灵动的双眸如山中溪水般清澈激荡，现在的眼眸就像溪水落入山中的深潭，深潭深不可测，涨水时不见高，干旱时不见少，哪怕滚进一块巨石进去，也只是溅出一些水花，很快消失不见。表面平静，潭里有什么就不得而知了。
吴敏打量着沈今竹，觉得她的相貌气质和五天前离别时截然不同了，尤其是相貌，看起来很滑稽，但吴敏一点都笑不出来，怀义这里没有小姑娘的衣服，沈今竹穿小内侍的衣服也不妥当，就干脆向寺里又要了小沙弥的僧衣穿着。
吴敏一见沈今竹僧不僧、俗不俗的模样，心头一酸，那眼泪便下来了，呜呜哭道：“表姨受苦了，外祖父和陆指挥使都和我说过你的事，救命之恩，无以为报，倘若将来表姨有任何需要我们姐弟的地方，还请直言，我们有恩必报，绝不推诿。”
沈今竹忙说道：“你莫要如此，还是像以前一样叫我沈今竹吧，其实不瞒你，我这两天都躲在寺庙大厨房当小沙弥打杂，恰好瞧见有人想在你们饭菜里投毒，我便想了法子给你们示警。”
投毒！吴敏以及在密室偷听的怀义干儿子元宝都大惊失色，吴敏怎么也想不到，原来自己已经在鬼门关走过一遭了，沈今竹说道：“说来话长，投毒那人也是被逼的，你——你不要怪他——”
沈今竹将投毒小沙弥的经过说了，吴敏说道：“他父母被歹人胁迫，也是被逼无奈，最后悬崖勒马、弃恶从善了，还帮助你听清了福建的口音，我们才能抓到陈家雇来的刺客。我不会怪他的——他如今在那里？父母得救了不曾？”
“陈家？”沈今竹并不知道吴敏和陆指挥使已经抓到了刺客，“我干爹，咳咳，也就是锦衣卫同知汪大人已经派锦衣卫和他一起回家看看了，应该会得救吧。”
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