“如此最好。”徐岩上前一步，话锋一转，“但是，你胆敢再派人盯着我的下人，别怪我不客气，直接把你那些走狗打得找不着北。”
“你又好到哪儿去了？”凌婉儿如墨一般的黛眉一挑，“是不是做了什么亏心事，才防贼一般防着别人？”
徐岩认真地看她片刻，定颜一笑，“我眼下都防贼了，不妨多做一些，盯着有贼心的人。你说好不好？”
“这话说的，好像与你来往的人就不能再结交别人似的。”凌婉儿不屑一笑，“真把你自己当盘儿菜了。”
徐岩不动声色，语气轻缓：“我不敢这样看得起自己，高看自己一眼的时候，都是在你这等货色跟前。”不就是气人么？她最拿手了。
“不就是通过廖二小姐结识了一位望门贵胄么？也不知被你灌了什么迷魂汤，真是……”凌婉儿毫不退让，“这就开始沉不住气跟我显摆了？到底，有句话说得不假：看似清高的人，性情大多与展露给人看的大相径庭。”
“这话可就有些听头了。”徐岩磨了磨贝齿，目光瞬间转为冰冷，“谁惯的你这种没教养的习惯？说你我就说你我，扯别人做什么？你是想到廖二小姐面前与我对峙，还是想找几个评理的人？”
“……你少扯没用的！”凌婉儿有些心虚了。廖怡君绝不是她可以加以利用的人。
“我告诉你，”徐岩语声轻而凛然，“这是第一次，也是最后一次。往后找茬，只管往我身上找补，扯别人的话，别怪我大耳刮子招呼你！”
凌婉儿的讶异多于惊慌。面前人是怎么回事？大家闺秀，命下人发落别人的时候都罕见，直接扬言要打人的，她生平只见过这一个。
这时候，杨汀州趋近，笑道：“徐小姐，有事请教，赏脸过来看看？”
徐岩瞬间恢复惯有的端方仪态，转头颔首微笑，移开步子的时候，用只有自己和凌婉儿能听到的语声甩下一句：“下作东西！今日且饶你一次！”
凌婉儿听得又惊又怒，碍于置身的场合，强压下了发作的冲动。可那火气委实难以消化，过了一会儿，气闷得肋骨生疼。
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转过天来，徐岩如约来到廖家。这次，她给廖大太太备下的礼物是私藏的一样绣品，给碧君、怡君的则分别是几条亲手绣的帕子。
廖大太太见了，很有些遇到小一辈同好的意思，对这孩子打心底喜欢起来。
徐岩先陪着廖大太太说了好一阵子话，才与姐妹两个转到小书房叙谈。
“你这绣活……”怡君挠了挠鼻梁，“跟姐姐一样好嗳。你们还让不让我这种人活了？”
碧君与徐岩皆是忍俊不禁，前者道：“说的什么话？有人做衣服、送帕子，是有福的事儿。”
徐岩附和道：“是啊。往后我得空的话，也顺带着做衣服给你穿。”
怡君闻言笑起来，转而拿出一幅花鸟图、一幅猫蝶图，“上次在墨香斋提过的事儿，我可是当真了，这是特地给你准备的，你瞧瞧，能选一幅最好，选不出我就慢慢来，再给你画几幅。”
徐岩走到案前，审视好一会儿，把画轴先后收起来，拢到自己跟前，瞧着怡君，神色忐忑，然而语气笃定：“我都特别喜欢，都要。”
碧君、怡君瞧着，俱是觉着太可爱，笑了起来。
“那就都送你了。”怡君说，“若有我觉着更好的，也会给你送过去。”
“那我可也当真了。”徐岩喜形于色，伸手拉住怡君的手，“日后我会常来找你和碧君姐姐，别嫌我烦啊。”
姐妹两个欣然而笑。
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进到腊月，姜道成思量再三，又与叶先生、程询商议之后，决定腊月初六起给学生放假，正月十八开学。
之所以如此，是因为这些人都是出自官家，只商陆一个出身贫寒——年底了，家中或个人必有不少需要走动的人、料理的事，加之上学期间除了过节，基本上不会给他们偷闲的时间，年节这一段理当让他们的时间富裕一些。
免却后顾之忧，来年才更有斗志。反之，就算让他们在学堂耗到除夕也没用——魂不守舍的必是绝大多数。
学生们听了，俱是喜笑颜开。只有商陆喜忧参半。
腊月初八，一大早，绝大多数的人都在喝腊八粥的时候，商陆独自来到城外的福来客栈，找老板说明来意、谎报姓名，奉上一百两的银票，随后开始亲力亲为，给贫苦的过客、百姓送上一份令贫苦的过客、百姓心头感激一笑的温暖。
老板见他心诚，思量之后，拨出一间客房供他疲惫时歇息。
商陆感激不尽。日后不妨带些书过来，在清闲无事的时候温习。
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腊月初十，是黎兆先、唐栩休沐的日子。
程询前一日给二人下了请帖，此外，邀请舒明达作陪，晚间到如意坊用膳。三人俱是爽快应约。
三个人都是特别守时的人，因此，下人对此亦是训练有素：不会早到，亦不会迟。
因此，三个人先后脚走进如意坊，又先后走进程询事先订下的雅间。
程询笑着迎上去，请三人落座。
黎兆先问唐栩：“修衡怎么没来？”
程询与舒明达先一步笑起来，后者道：“天寒地冻的，又是大晚上，就算唐侯爷心宽，唐夫人也会担心，怕孩子不适应。”
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