让我们把时间倒回更早一些的时候，在奎诺被带进金的宅邸之前，这座坐落荒野与荆棘中庄园生锈的黑铁大门在沉重的吱扭声中敞开，迎接着宅邸主人的回归。
“欢迎光临寒舍。”在打开车门时，金如此向盖伦介绍道：“当心脚下……我想我们的园丁先生还在为他的新婚休假，愿老天保佑他！”
不得不说这话实在是太轻描淡写了，眼前的这个破败的庄园，绝对不是“疏于打理”这种词能够形容的——疯长的荆棘几乎爬满了每一个角落，而这已经是这里最为茂盛的植被，盖伦甚至在其中一团荆棘里看见了割草机折断的扇叶，坐落在这荆棘花园中央的是一座阴森森的高大宅邸，门前的被雨水和青苔腐蚀得看不出形状的雕塑和积满淤泥的水池都在无声地诉说着往日的辉煌。
通往宅门的小径上扒着和灰扑扑的卵石一个颜色的藤蔓，稍不留神就可能会被绊倒，屋内的光线同样昏暗，深色的墙纸上的黑色霉斑仿佛喷溅的血渍，首先映入眼帘盘旋而上如同巨蟒骨架的螺旋楼梯上方投下疏疏几缕惨白的光，和他们两人走进客厅时回荡起的脚步声，似乎在向他们昭示着某种不详。
金先让宅子里的医生替盖伦处理了鼻子上的伤，幸运的是盖伦的鼻梁没有被打断，因此他仅仅只需要止血和消肿，而不用启用治疗仓——说实在的，那玩艺儿真的没什么大用，假如你断了胳膊腿的，又没找医生正骨就直接躺进去，那你的骨头指不定会长成什么鬼样子！如果是小孩子钻进了没有调试过的治疗仓那就更糟了，像是什么软骨硬化，内脏异常生长，激素失调的，家长怕不是要哭死。
这些都是医生在帮盖伦治疗时絮絮叨叨说的，盖伦原本还想问问别的事情，但是在金笑眯眯的注视下他还是什么都没敢多说，只能偷偷地瞄着医生离开时被风带起的白色衣角，端起茶几上的茶杯吸了口茶，但下一秒便被金的话狠狠呛住。
“你有问题想问，对吧？”
“啊，那个……”
被那样一双蛇眼盯住，要说没有那种阴揣揣的感觉是不可能的：“您的庄园真的很有特点。“
他搜肠刮肚推出的说辞换来了金的会心一笑：“其实你觉得它很阴森，对吧？”
对方这突如其来的坦诚让盖伦感到猝不及防，在他愣神的空挡，金已经继续说了下去：“其实这里是霍尔内特家族名下的一处旧宅，荒废了已经有快百八十年了，我也是才搬来。“
“这样啊……“一时之间盖伦也不知道该如何接话，只能继续用喝茶来掩饰自己的尴尬，而金仍是笑眯眯地看着他，气氛又一次陷入了沉默，直到一阵不知从何而来的凉风吹起了墙边靠着的一个巨大而扁平的长方形物件上蒙着的黑布，露出底下所遮蔽的画作一角，不知为何，这幅画似乎对他有着莫大的吸引力，让他老是不由自主地看过去：”请问我能看看这幅画吗？“
“可以，请自便。“
金没有拒绝，神情中甚至还透出一种隐隐的鼓励，这本身就足以引起人的警觉，但此时某种强烈的直觉盖过了不安，他干咽了口唾沫，伸手抓住那黑布的一角掀起——
那是一幅足有一人多高的画像，上面有两个穿着帝国军装的人，左边的有着一张贵公子的脸，祖母绿般的双眸微眯，长长的金发如同黄金熔铸而成的瀑布，矜贵而野心勃勃，右边的则远没有他旁边的这位耀眼：棕色的短发与眼睛总是很常见的，但也正是这样才更好地衬托了那张战士的坚毅面庞和强壮身躯，只用一眼你就能看出他会是可靠的同伴与保护者，但引起盖伦注意最关键的一点是，右边的这位棕发的帝国军士，除却发色和眸色，在相貌上和萨尔有七分的相似。
难道这位画像中的军士和萨尔之间有什么亲缘关系吗？
盖伦陷入了困惑，而在他身侧沙发上坐着的金此时再度开口：“我之前是不是说过这里很阴森？”见盖伦闻声朝自己看过来，金再一次露出了那种带着鼓励意味的微笑：“其实那还不够准确，说这栋房子是鬼屋也不为过……曾今有人在这里凭空消失了。”
“……消失的人是谁？”
一阵凉飕飕的风轻而易举地吹散了盖伦提问的话语，金则端起他自己的那份红茶，优雅地浅啜一口：“记得我说过这里是霍尔内特家族的产业吧？在我之前，这里是霍尔内特的家主在正式上任前与他平民出身雌君的爱巢，他们在战场上将自身的爱情和忠诚彼此交付，回归帝国后却还是嫌隙渐生，雌君质问雄主为何背叛他们忠诚的誓言，雄主则在作为家主与其他势力的周旋之中，或是外力推动，或是自我排解，总之他不可避免地尝到了其他芳蜜的滋味，于是再度反观自己的雌君，便无可避免地便觉得对方愈发可憎，最终质问变成争吵，争吵引爆冲突，在清理完各自身上留下怒火的余焰后就只剩下刺骨的寒冰，双方自然也就越发疏远，但无法回避的碰面最终又会让疏远酝酿出新的憎恨，即便是上天赠与他们的玫瑰最终也成了带着毒刺的荆棘，结出苦果。”
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