太阳在天空中垂得很低，空气已经开始逐渐变得清冷。丽莎·凯希迪准备要离开要塞了。附近的韦特堡城已经被完全摧毁。霍威要塞酒吧街区也在最近的袭击中遭受了连带损失，但这片街区不仅迅速恢复了活力，而且仍然每天二十五小时连续营业。凯希迪从要塞西门溜了出来，那一片范围里大约有两个街区的低档酒吧、脱衣舞夜总会和廉价旅店正在向她发出召唤。
从许多方面来讲，酒吧区才是她真正的家。那里的调酒师、窃贼和妓女不会因为凯希迪喜欢螃蟹而看低她。恰恰相反，他们理解她——这是军队里的那帮人完全无法做到的。他们的认同让凯希迪为自己的行为找到了一种廉价的合理性。凯希迪无法期待她的战友会给自己这种感觉，她也从不会向他们寻求这种认同。
不过凯希迪还是很喜欢和她同班的这些人，即使他们那么容易操纵。有时候这会让凯希迪有一点负罪感，但她更多的时候还是会稍稍感到一点得意。毕竟，每个人都有责任照顾好自己。
对凯希迪而言，照顾好自己就意味着要不断向范德斯普中校提供情报，以此来换得一定程度的自由和稳定的螃蟹供给。这是一个相当微妙的任务。如果她说得太多，同班的人就会发现；如果她说得太少，范德斯普就会送她去劳动营。
“嗨，辣妹，想要个伴儿吗？”一位士兵充满期待地问道。凯希迪正从他和他的同伴们围坐的桌边走过。
“如果我真的很想要，我会告诉你。”凯希迪说完，就走出了那家酒吧，向右拐去。她能听到身后士兵们的哄笑声。她走向一条狭窄的巷子，巷子两旁是高耸的房屋，空气中弥漫着一股尿液的臊臭味，街旁堆着几辆空矿车，墙壁上满是涂鸦。
这条巷道的末端终于出现了一片令人心情为之一爽的空场。空场对面是一个名叫“美食家”的旅店。这里的食物都很昂贵，不是普通士兵能够消费得起的，所以范德斯普总是会在这里吃饭。另外，他的情妇在这家酒店的二层包了一个套房。
凯希迪身姿婀娜地走过铺着亚麻布的餐桌，一直来到旅店大厅南边，沿台阶上了二楼，又沿着阳台走到旅店前端。就像前几次一样，范德斯普正坐在两扇玻璃门附近的藤椅中。这两扇门后的套房里正有一段似有若无的古典音乐传出来。
像他的访客一样，中校也只穿着平民的服装——黄色丝绸衬衫，剪裁贴身的褐色长裤，还有两只藤编拖鞋。他的右手举着一杯红酒，臂肘处放着一只酒瓶。他郑重地向凯希迪点点头。“你好，亲爱的……来得正是时候。严守时间是军人的美德，不是吗？而在这个人人都需要用命作赌注的时代，这一点就更重要了。请坐，想喝一杯吗？”
“不，长官，谢谢。”凯希迪礼貌地回答着，坐了下去。
范德斯普心领神会地眨眨眼。“我想，这没法和十毫克螃蟹相比……不过这可要便宜多了！”
凯希迪努力做出一个微笑。“是的，长官。”
“那么，”范德斯普喝了一口酒，一如既往地问道，“关于前天那场不可思议的事故，你有什么要告诉我的？”
凯希迪知道他的上司所说的是那场阅兵，以及奎戈拜中尉在公众面前遭受的巨大羞辱。“有什么能告诉您？长官？”凯希迪装作无辜地问道，“我不知道您是什么意思。”
“不要装嫩了。”范德斯普严厉地说，“你并不擅长干这种事。而且这件事很让我恼火。我们已经对奎戈拜护甲中的饮水进行了分析，那里面被下了药，而且剂量很大，另外还有一种迅速起效的泻药。中尉认为是你在整他，但我打赌，干这件事的应该是芬利，或者是他的手下。”
凯希迪的第一个反应是把一切都推给泰凯斯，这也许是最方便的办法，但她多想了一秒钟，才意识到这样做是多么愚蠢。如果中校能安插一个间谍，他自然也能安插两个，而整个班都知道这件事是她干的。所以，她盯着范德斯普的眼睛，说出了事实：“奎戈拜中尉是对的，长官……要为此负责的是我。”
范德斯普显然对她的自首感到惊讶，当他将酒杯放在桌子上的时候，甚至把酒溅到了桌布上。“你？”他问道，“为什么？”
“两个原因。”凯希迪平静地答道，“首先，我真的很烦那个小子。我这么说并不是要冒犯您，长官，但有些军官的确会为了好玩就做出一堆屁事来。
“第二，那些家伙之间的关系很牢固，我现在和他们处得还不错，但如果我要巩固在他们中间的地位，那么最好的办法就是捉弄奎戈拜。现在他们已经开始真正信任我了，难道您不认为这很重要吗，长官？”
随后是整整五秒钟的完全沉默，凯希迪看到各种表情在范德斯普的脸上不断闪过，包括愤怒、盘算，以及一丝勉强的微笑。“我不得不承认，”这名军官终于说道，“你是个精于算计的女人。我也无意冒犯。”他最后的这句话充满了讽刺。
凯希迪感觉到一阵轻松。“谢谢，长官。我并不觉得您有恶意。”
本小章还未完~.~，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！