“我在两名向导的引领下攀藤附葛，时而缘壁而上，时而匍匐而行。我之所以请两个向导，那是因为许多地方要用柴刀开路。炮弹的尖啸声和爆炸声震撼着山谷，犹如隆隆沉雷。”
“路在哪里？我和向导们在无休止地爬行，穿过密林深草，涉过弯曲的小溪，或是在光秃的岩石上奔跑。……山谷间时而有开阔的林间空地，千年大树连根拔起，枝断干折，像粉身碎骨的尸骸，躺在新翻起的泥土里，这是重型火炮轰炸的结果。我实在想不明白，日本人从他们的岛上乘船而来，越过万水千山，只是为了来夷平一片难以穿越的原始丛林吗？它们是多么残酷而又愚蠢、凶狠而又无力，那凄厉地撕裂天空的怪啸声，是武力的威慑还是绝望的哀鸣？”
“我们只前进了70公里，就遇上了难以攀越的峭壁深沟，一个向导摔伤，不得已而原路返回。第一次失败反而燃起我探险的欲望。我到达了山顶，从3000米的上空俯瞰起伏的群山，自然是另一种景象，但却给我一种恐怖感，这种恐怖不是来自死亡的威胁——我不是怕死的人，而是一种莫可名状、神秘难测的气氛刺激我的神经，直觉得有森森杀机从中逸出，令人不寒而栗。”
“毫无疑问，被丛林覆盖的群峰，就是那条交通繁忙的运输线。……可是，我在这里看到的是倾斜的巨崖和无底的深沟，却看不到马车、牛车、自行车、板车、手推车的行列，也看不到民工们肩扛背驮，甚至看不到生命的迹象。……”
“我从乾国的一位将军那里得知：除了大量军需物资外，去年的最后三个月，还有36000名士兵通过这条道路进入朝鲜；数以千计的各种车辆利用这条道路源源不断、川流不息地进入朝鲜。……这是多么不可思议，它的秘密在哪里呢？这对西方人来说，真是一个难以解开的谜！……”
就在法国记者夏尔.斯特雷写出上面这几段文字的时候，他并不知道，他已经置身于战场的中心地带。
在本世纪的一百年中，乾国尽管屡屡被列强入侵击败，但庞大的国土、丰富的资源，加之在东亚流传千年的文化影响力，使得西方人眼中的乾国仍然是东亚地区领导者般的角色。日本首先挑起战火后，一方面出于对日本偷袭举动的不齿，一方面凭着对乾国的既有印象，西方媒体上出现的战火中的乾国军队，往往都是较为正面的形象，著名的《伦敦新闻画报》上不仅描绘了他们想象中的战争场景，甚至把往日乾国海军军官在欧洲接收军舰时期的照片也连篇累牍地刊载，在新闻画报上出现的乾国军人，也多是相貌堂堂、纪律严整。对这场东方战争未来的走向和胜负结局，西方世界在最初时刻普遍并不十分看好小小的日本。
乾国陆军的装备和训练水平虽然远不及海军，但是兵力总数、规模看起来非常庞大，西方人认为即使乾国陆军在战场上输给日军，但是后期必定会凭借着庞大的人数优势消耗日军，最终获得胜利。然而，西方人实际上并不知道，乾国庞大的陆军中绝大部分是国家财政供养的根本没有作战能力的八部、青旅部队，而真正稍有作战能力的勇营部队却没有国家编制，依靠地方财政苟延残喘，人数上根本不及日本。
怀着乾日间可能会陷入一场两败俱伤的战争的预期，英、法、俄、德、美等西方列强国家根本没有预料到此后这场战争会变成一边倒的局面，在乾国和日本互相宣战后，几乎所有的西方列强都选择了带有坐山观虎斗性质的中立态度，一起坐观两个东亚国家的厮杀。
随着乾国陆军主力在朝鲜一溃千里，而且似乎根本没有再组织有效作战的能力，西方人眼中的乾国形象开始变得每况愈下，原本一个近代化中的古国，渐渐变形为一个不思进取、政府效能低弱的颟顸国家。日本则适时地鼓吹这场战争是“文明对野蛮之战”，想要以此积极颠覆此前西方人头脑里乾国是东亚代表的印象。
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