他似乎正被一场极严重的病折磨的，四肢严重佝偻变形，嘴唇溃烂，可以从烂开的缝隙中直接窥见里面肿胀的牙龈。同样溃烂着的还有脸和身体上随出可见的红色水疱，最大的有黄豆大小，最小的也有绿豆那么大的个儿，有的集中，有的分散，触目惊心地分布在这男人快被病魔榨干了的身躯上。
“水……”
“你怎么了……”话音未落，僵立在原地的展琳突然腰部一紧，转瞬间，被奥拉西斯扯到了马背上。
“奥拉西斯！他……”
“屏住呼吸。”冷冷丢下这句话，他迅速解下马鞍上的水囊，朝地上那人面前一丢，勒转马头一声不吭逆着风朝远处飞驰而去。
“奥拉西斯！你干什么！没看到他快死了？！”
“如果再多待一会儿，快死的可能就是我们。”
“你说什么？？”怔，还想继续追问，留意到奥拉西斯突变得阴沉的脸色，她适时住了口。
马不停蹄飞奔将近一公里的路程。
直到东方隐隐泛出鱼肚白，而四周空旷得触目所及连一个沙丘都没有，奥拉西斯这才放缓了马的步子，任它一路缓缓向南继续前行。
“快百年了，它怎么会卷土重来……”
“什么东西卷土重来？”见他似乎有愿意交谈的迹象，展琳立刻趁势追问。
“你刚才看到的那个人，他身上的病。”
“那是什么病？”外表看上去，似乎是发于全身的某种疱疹，但好象还伴有发烧的迹象，可能是疱疹发脓后身体出现了炎症。即便这样，应该是种比较严重的皮肤病吧，不是很明白奥拉西斯为什么会对此那么紧张。
“事实过去了那么多年，我们依然无法准确给这种病一个合适的名称，正如我们至今没有找到医治它的有效方法。”声音有些沉闷，正如从侧面看上去的，他被晨光拉长的身影：“在那些记录着这种病肆虐于我凯姆·特的文献中，我们把它称之为瘟疫。”
“瘟疫……”沉默。忽然而来大脑中一波冷麻的感觉，令展琳的思维一时间处于某种暂时的真空状态。
瘟疫，这个词于她并不陌生。在她的印象中，最为深刻的应该就是欧洲中世纪时那场至今为人所动容的，由鼠疫扩散出来的黑死病。当时传播范围之广，速度之快，造成的灾难之严重，许许多多的电影和书籍中都有大量详尽的描写。
只是直面瘟疫，对于她来说，这是前所未有的第一次。
“……会传染吗。”明知道是废话，还是忍不住去问。
“传染速度极快，尤其对于小孩。”
“但是奥拉西斯，会不会看错了，或许……我是说你有没有注意到，他身上发了许多东西，会不会是种比较严重的皮肤病？”
“最初咳嗽，伴低热，当全身出先红色癍痕的时候预示该病已处于第二阶段，咳嗽止，患者开始持续高烧，至第三阶段，全身红癍陆续出浓，溃烂，直至……”感觉环着自己腰的手微微颤了颤，奥拉西斯停下这段不带任何温度的讲演，回头，轻轻扫了她一眼：“闲暇时，我或多或少接触了些这一类文献。大致就是如此，当然，我也希望是自己看错。”
和黑死病症状不同的瘟疫，21世纪任何资料都不见有类似记载的瘟疫……这到底是种什么病：“你刚才说，它百年前爆发过，后来是怎么终止的？”
“半个国家的代价。”
“半个国家……”
“半个国家的人，那些被感染的，怀疑被感染的……全部集中在一个地方……”话音突然停顿。冗长的发遮掩了他侧过头刹那眼底的神情，手指细微的触感，传递来他身体瞬间的紧绷：“那一场我们无法忘却的难，无法磨灭的罪。”
扬手猛抽一鞭，马吃痛，陡然间加速朝前方狂奔而去：“我们必须加快速度，琳。它回来了，离孟菲斯太近。”
镀金的墙面浮雕，纯金的镂花靠背椅，一溜直长桌上整齐摆放着黄金的杯子和盛放在黄金托盘里的水果点心……金碧辉煌，穷奢极侈。只是坐在这奢华殿堂中央，阿努所剩下的唯一感觉，是胆战心惊。
从窗外一团漆黑到东方蒙蒙泛白，从最初的强烈倦意到现在双腿发麻，它不知道自己在这里坐了有多久，也不知道这样坐着，还得坐上多久。单看满桌人脸色时冷时热，语气时而沉缓时而激烈的架势，似乎一时半会儿还停不下来。只是路玛的脸色同边上老宰相一样的凝重，重得它连找借口开溜的念头都兴不起来。
事实上它已经紧张得有些无所是从，因为那些人滔滔不绝的时候，目光都在时不时地瞥向它。进来前路玛嘱咐它尽量少开口，稳稳坐在这张椅子上安静听着就好。它照做了，可是，这些人的话，他们的眼神，他们的表情，似乎逐渐让它无法再继续保持沉默了。脑袋里反复有个声音在说：阿努，你至少得表示些什么，看看他们的眼睛，听听他们说的话，继续不吭声，可能吗？
可是……说什么呢，没有路玛一字一句事先安排好，那天在赫梯公主面前超水平的表现，其实只是极其幸运的昙花一现。
“放进来？太可笑了阿尔特内斯大人，您是否还记得当年那场瘟疫过后留给我凯姆·特的都是些什么。”
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