在四大托卡马克陆续建成后，对下一代托卡马克的预研随即开始，两个超级大国一起倡导，然后全世界发达国家一起出钱，在当时的估值下，这一装置将耗费50亿美元，花费十年预研，十年建造。而建成之后再用十年进行等离子体物理实验，最后十年持续性进行氘氚聚变，完成Q=5，输出聚变功率 500MW 的目标。
也即是说，如果一切顺利的话，ITER 本应于2005年左右建成，接替当时已经老化的四大托卡马克，在那张三重积与摩尔定律的对比图上继续指数增长的神话，将人类引向聚变能。
这是当时的丰满的理想，而现实则是另一回事了，出现了很多问题导致一拖再拖。
然而在那个时候，乐观的声音仍然普遍存在于聚变领域中。如果经费保持充足，ITER 将于基本物理与工程问题敲定后开始建造，并在2010年之前投入运行。
工程设计看起来并没有什么问题——最初的设计在2001年就完成了。
2007年，人们预期面临诸多物理与工程之外的问题的 ITER 装置将于2016年完成建造。
2009年，这一预期变为2018年。
2012年，这一预期变为2019年。
2016年，这一预期变为2021年。
到2017年总算是有了一个时间，建成时间被计划在2025年12月。好消息是直到今天这一计划也没有变动，希望ITER可以于2026年前如约竣工。
“聚变距离实际应用永远有五十年”或许只是个科学家们的自嘲，以及被网友广泛传播的段子；但“ITER距离建成投入使用永远有十年”却是真实存在的，基于一系列与物理和工程并没什么关系的原因的，无奈而辛酸的现实。
所以说如果这个工程真的如此之难的话，那么我们能不能从其他方面入手来解决这个问题呢？
这是一个非常有挑战性的问题，打破前人的设计，然后踩着前人的肩膀，你才能看的更远，走的更远。
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