今年伦敦的夏天戛然而止，八月底的天空每天都盖着散不开的乌云。开学这天更甚，凡妮莎提前把加厚的袍子拿了出来。她没和孩子们一起做霍格沃茨特快列车，而是直接从霍格莫德村进入霍格沃茨。
近来她每天都认真吃饭，脸上的肉却始终不见长。她站在镜子前转了一圈，黑白色各自外袍，配短款黑色巫师袍，再加上一双高跟短靴。她没忘记围上暖和的驼色围巾，遮住了尖尖的下巴，只留出一双暖褐色的眼睛。
没有一刻钟，她就回到了霍格沃茨，比起冷清的家里，这里开始变得像个真正的家。她把教材、教具都收拾好，给空了的花瓶里插上鲜花，又亲自换了专心的床单、被罩，再把新买的坠着毛绒球的珊瑚绒抱枕摆好。
身体转暖后，她不急不缓地下到了三楼校长室。她早就提前约好了今天的见面，邓布利多备好了下午茶在等着她。入口是淡淡的茉莉花香，托盘里依次摆着黄瓜三明治、黑提司康饼和小巧的红丝绒蛋糕，凡妮莎享受地眯起了眼睛。
“你已经决定好了吗？”
“是的，教授。”
她可以直接叫他阿不思，但还是更喜欢称呼他为教授，仰慕而尊敬。
邓布利多也已经准备好了，他拿出一张羊皮纸，上面施了契约魔咒，可以证明一切是在邓布利多自愿的情况下亲自签署的。
“教授，您真的觉得我有必要保管它吗？”凡妮莎把羊皮纸折好，放进口袋里，“我是说，我们中如果谁最可能活下来，一定是您，只有您比伏地魔厉害。”
“不，凡妮莎，我已经活得够久了。”邓布利多耐心地解释道，“有时候活得久也并不是一件轻松的事情。”
凡妮莎仿佛看到了这个玩世不恭的老人疲倦的灵魂，他变得像个普通人一样，应该每天都坐在壁炉边的摇椅上，倦了就小憩一会儿，而不是现在这样每天为魔法界担心。她觉得自己可以和他倾诉心事，因为他此刻就像个和蔼的长辈一样。邓布利多总是有让人忍不住信赖的本事，而恰好他并不着急赶她走。
“是不是到了您这个年纪就可以什么都不在乎了？”
“并不是，亲爱的。”他也拿起了一块红丝绒蛋糕，“只是我学会了如何带着遗憾生活，但这很难，有时比直面死亡更难。”
“您也有遗憾的事？”她觉得很不可思议，难以想象像邓布利多这么完美的人会犯什么错。
他调皮地眨眨眼睛：“我也只是一个凡人，也年轻过。”
“那需要多久才能习惯？”
“很久很久……”他想起了往事，脸上带着淡淡的哀伤，但没持续太久，他就重新微笑了起来，“可能有一天早上你醒来，发现找不到自己的假牙，吃不成你最爱的草莓松饼时，那些陈年旧事也就没那么重要了。”
凡妮莎也跟着笑了起来，心也跟着轻松了稍许。
晚宴快开始了，凡妮莎走到了礼堂。斯内普已经坐在那里了，很显然他旁边的空座依旧是留给她的。凡妮莎深吸了一口气，目不斜视地走了过去。那张卡片她最后也没寄出去，她不想显得自己那么矫情。她在心底说服自己，失恋是每个人都会经历的小事，不值一提。斯内普同样没看她，两个人之间弥漫着尴尬。
她侧头向另一边看去，她的另一边是个空位，也不知是留给麦格的还是留给新黑魔法防御术教师的。
斯内普彻底拒绝了继续帮卢平提供狼毒药剂，但还是根据邓布利多的要求，把魔药配方卖给了卢平。卢平也觉得自己不再适合当老师了——他现在暂住在布莱克老宅，在翻倒巷的黑魔法道具店找了份工作。挣得不多，但足够清闲，每月满月的时候他可以安静地在老宅的顶层阁楼休息。
天花板被施了魔法，看上去和外面的天空一样，黑色和紫色的云团在上面翻滚，随着外面响起的一阵雷声，一道叉状闪电在天花板上划过。
分院仪式很快就结束了，新生们拖着湿淋淋的袍子做到各自的长桌上。邓布利多笑吟吟地宣布道：“我很遗憾，今年不举办魁地奇比赛了。”
底下一片抽气生，只有少数几个矜持地扬起了头。
他继续说：“这是因为一个大型活动将于十月份开始，一直持续整个学年，占据了老师们的许多时间和精力——但我相信，你们能从中得到很大的乐趣。我非常高兴地向大家宣布，今年在霍格沃茨——”
就在这时，想起了一阵震耳欲聋的雷声，礼堂的门砰地撞开了。
一个男人站在门口，拄着一跟长长的拐杖，身上裹着一件黑色的旅行斗篷。窗外闪电划过，把那人的脸照得无比鲜明。凡妮莎忍不住倒吸了一口凉气——那张脸就像是一块腐朽的木头雕刻出来的，脸上的每一寸皮肤都伤痕累累，鼻子应该隆起的地方却不见了。最可怕的是他的眼睛，一直很小很黑，而另一只大得像一枚硬币，而且是突兀的蓝色，在眼眶里滴溜溜地转个不停。
他走到邓布利多身边，伸出一直和脸一样伤痕累累的手。邓布利多和他握了握手，小声说了几句，示意他坐到了凡妮莎旁边。
凡妮莎不再不礼貌地盯着他看，但无意识地摸了摸自己的脸——如果有一天自己的脸也变成这样，她确实没有心情再去担心被拒绝的事了——解决一个烦恼的办法一定是出现个更大的烦恼。
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