从私人关系上说，司马迁和李陵非亲非故，完全是从汉朝根本利益出发，他认定李陵之所以不死投降，不过是暂时假装投降，日后必定会借机重新投汉。
汉武帝当时怒火攻心，觉得李陵不战死，使得汉朝大失脸面，而司马迁如此言说，反衬得武帝自己本来要荣显的外戚李广利也很没面子。于是，武帝认定司马迁为李陵游说，涉嫌诬罔，下令把司马迁即刻逮捕，处以宫刑。
过了很久，汉武帝回过味儿来，觉得李陵确实因为失援而败，就派使臣迎劳从战场苦战逃归的李陵部下四百多人。
李陵之战，虽败犹荣，乃汉匈战争史上的一次奇计。从整体上看，大概先前打匈奴占了便宜，武帝君臣很有些膨胀，故而天山战役战略部署非常草率，不仅战略轻敌，后勤保障也非常不到位，这从李陵部下全是步兵就可以见出端倪。如此单薄兵力，原本的计划竟然是牵制匈奴主力，以几千缺乏机动性的步兵完成如此不可能完成的任务，显然准备太不充分。此外，从李广利在此战中的表现看，这位大将，完全欠缺统帅的才干。
一年多后，武帝派遣公孙敖率领一队精骑，深入匈奴境内寻找李陵，结果无功而返。
为了塞责，公孙敖向武帝回报说：“据俘虏交代，李陵教单于兵法以备汉军，所以臣此去一无所得。”
汉武帝闻言大怒，下令杀掉李陵三族，母弟妻子皆伏诛。至此，以李广为首的陇西名族李氏，竟然全部被汉朝自己人杀光！
后来，汉朝使者出师匈奴，李陵当时作为匈奴贵臣在座。酒酣之时，他乘醉质问汉朝使者：“我为汉朝提步卒五千人横行匈奴，最终因为没有救援而败降。我没有什么地方对不起大汉朝的，朝廷为什么杀我全家？”
使者回答：“皇帝听说有个李将军教授匈奴拒汉兵法，以为是您。”
李陵俯首思之，长叹一声：“那个李将军，是李绪，不是我！”
李绪，原本是汉朝塞外一个都尉，后来降附匈奴，给单于出了不少拒汉的主意，所以在匈奴特别有名。
由于痛恨自己宗族遭受汉廷诛杀，怨恨之余，李陵派人刺杀了李绪。
杀了李绪，李陵自己宗族的百口也不得活转。
此后，李陵在匈奴备受敬崇和尊贵，又活了二十多年才死。
汉武帝死后，汉昭帝立，汉廷的大将军霍光、左将军上官桀辅政。这两个人，青年时代都和李陵是极好的朋友，于是，汉朝特意派遣李陵旧友陇西人任立政等三人出使匈奴，想把李陵感召归国。
酒席宴上，宴饮极欢。此时的李陵，已经是胡服辫发，完全一副匈奴贵族打扮。
酒酣，任立政低语劝说李陵，说：如今您的老友霍光和上官桀主管朝政，如果您归汉回乡，肯定富贵无忧！
思虑久之，李陵万念俱灰，最后说出一句话：“大丈夫不能再辱！”李陵死后，后世流传有《苏武李陵诗》数首，虽然前人早有论证这些诗歌乃汉末文人托名伪作，但五言华章，典雅深情。如今读之，依旧让人击节而叹：
良时不再至，离别在须臾。
屏营衢路侧，执手野踯蹰。
仰视浮云驰，奄忽互相逾。
风波一失所，各在天一隅。
长当从此别，且复立斯须。
欲因晨风发，送子以贱躯。
说完李陵，再说说贰师将军李广利。
李广利部汉军进至天山之后，取得节节胜利，大败右贤王，斩首万余级。汉军大胜后，得意返军。
但当汉军得胜回军之时，半路与匈奴单于主力大军遭遇，一下子反被匈奴包围。
攻防战斗中，汉军寡不敌众。最后，还是依靠赵充国带着数百敢死队冲锋，为贰师将军李广利杀出一条血路，这个皇帝小舅子才能率领残余汉军溃围而出。
即使如此，三万汉军，也战死十分之六七。
相比李陵五千步卒就能敌十多万匈奴，撤退中还连杀一万多劲敌，而李广利身率三万汉朝精骑，却战得如此狼狈。
李陵和李广利，高下立判！
天汉二年这次大战，另外两路汉军，也由于匈奴主力已被李陵和李广利部吸引，皆无功而还。
如果总结这次战役，应该说汉军以惨败告终。特别是陇西李氏，一门世代为将，竟就此被汉朝族诛，最让人感慨无限！
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