太平公主方额广颐，多权略，武则天觉得她很像自己，宠爱特厚，常与她密议天下大事。
天授元年（690年）九月九日，武则天终于“革唐命，改国号为周”，以睿宗为“皇嗣”，追谥父祖多人为帝，并立武承嗣、武三思等十二人为郡王。
至此，武则天终于成了真真正正的女皇帝。
武则天在“革命”进程中，依赖来俊臣、周兴、丘神、索元礼等酷吏，冤杀宗室、贵族、大臣等成千上万家，这些得力鹰犬，最终也被主人弄死。
来俊臣，雍州万年人，以善于告密受武则天欣赏，累迁侍御史。他大兴制狱，前后族杀千余家。由经验而理论，来俊臣还与手下合著《告密罗织经》一卷，条理分明，简明易懂，成为酷吏必读的“工作手册”。
来俊臣天生杀才，每次讯囚，不问对方有何罪状，均以醋灌鼻，或囚于地牢，或塞入瓮中，绝其饮食，环以小火烤炙，所以，几乎没有不认罪的。每逢朝廷赦令，他必提前杀尽“重囚”。
来俊臣又与索元礼等人制作大枷，共有十个“型号”：第一“定百脉”；第二“喘不得”；第三“突地吼”；第四“着即承”；第五“失魂胆”；第六“实同反”；第七“反是实”；第八“死猪愁”；第九“求即死”；第十“求破家”——观此名号，形象生动，可以想见这些枷具的厉害。
无论犯人贵贱与否，来俊臣均欲致对方于死地而后快。大臣狄仁杰，也在鞫讯之下不得不承认造反。武则天亲自审讯，质问狄仁杰为何在狱中承认谋反，老狄如实回奏：“如不认罪，臣早已死在枷棒之下了。”
对朝中大臣，来俊臣或以棒杀，或以刀斩，或截舌，或剖胆，甚至为了强夺大臣一个美婢，不惜族诛数百人以达到目的。最后，来俊臣玩得过火，想罗告太平公主和武氏诸王以及武则天面首张易之等人，众人齐起攻之，武则天才对他下诏弃市。刑场上，京城人纷纷碎剐其肉，争抢食之解恨。
周兴虽为武则天手下酷吏，也被人告发要“谋反”。武则天命来俊臣审理。来俊臣和周兴数年老同事，知道对方铁嘴钢牙，便请他到自己家里饮酒。席间，来俊臣问周兴审讯犯人让其招供的“秘方”。周兴莞尔一笑，说：“找个大瓮，让人犯进入其中，四周慢火烤煎，没有什么人能不招供的。”来俊臣欣然，马上让手下抬来一口大瓮——这就是“请君入瓮”的由来。
周兴最有名的“政绩”，是害死了大将黑齿常之。黑齿常之是百济人，此人身长七尺余，骁毅有谋略。苏定方平百济，黑齿常之以所部向唐军投降，虽然中间又因惧生叛，最后还是向唐将刘仁轨投降，死心塌地成为唐臣。仪凤三年，黑齿常之在与吐蕃作战时，眼见敌人凭高乘险，他连夜率五百敢死队，直冲上陡壁，杀掉数百人，吐蕃主将吓得弃军而逃。此次克捷，常之得授左武卫将军。良非川一战，常之又率精骑三千夜袭吐蕃大军，斩首两千级，获羊马数万。他整军屯田，斥地置烽，统军七年，吐蕃严畏，不敢犯边。垂拱年间，突厥犯塞，黑齿常之率唐军追讨，在一个叫两井的地方，三千突厥精骑正准备身穿甲胄出战，他忽然率唐军出现，虽然身边只有二百骑，突厥兵见之仍惊恐而逃。
而后，黑齿常之与李多祚合军，在黄花堆大破突厥，迫使这帮胡人溃归碛北。
就是这样一位立下赫赫功勋的大将，周兴诬陷他与右鹰扬将军赵怀节谋反，逮捕至京，关入诏狱。
千军万马皆不惧，黑齿常之进了周兴等人的活地狱，惊恐畏惧，肝胆俱裂，竟然自己上吊自杀了。
索元礼与来俊臣齐名，时称“来、索”。老索是西域胡人的后代，穷凶极恶，他每推一人，必会牵连数十百人，在职期间杀戮数千人。此人日后因为受贿数目大，也被逮入监狱。一开始，由于从前也是“办案人员”，他还不服。狱吏大叫：“把索公铁笼拿过来！”眼见自己先前所制刑具砸在面前，索元礼马上服罪。不久，他便被老同事们在狱中“折磨”死了。
所有这些酷吏，虽为武则天效尽犬马之劳，最后都难逃刑诛——武则天杀之，以慰人望。由此，可以想见武则天心思之深、手腕之毒，用谁就提拔谁，用完了就给自己找“受蒙蔽”的借口，杀掉这些“大狼狗”。
不仅这些人随用随弃，恩宠之最者如僧怀义，也难逃一死。怀义本名冯小宝，是洛阳城中卖药郎。于垂拱元年（685年）被荐入宫。
武则天剃其为僧，以方便他出入宫中。
头上戒疤还是新烧的，怀义已经与洛阳那些高僧大德如法明、处一、惠俨等人同台出入了。骄蛮如武三思、武承嗣，都如童仆一样为他牵马。
怀义多聚无赖子弟，剃度为僧，四处犯法，是个十足的流氓。武则天重修白马寺，以怀义为主持。
当时，有个小官王求礼听说怀义常出入后宫，还上表劝谏武后：“陛下若以怀义有巧艺，欲宫中驱使者，臣请阉之，以免其污乱宫闱。”垂拱四年（688年），怀义为武则天建成骇人的巨大“明堂”，高二百九十四尺，方三百尺，三层高。由此，怀义得拜左威卫大将军、梁国公。
怀义是武则天“使用”时间最久的面首，长寿二年（693年），女皇帝任他为代北道行军大总管，出兵讨伐突厥的默啜可汗。虽为一方总管，但怀义手下皆是当朝宰臣李昭德、苏味道等人。怀义聚众议事的时候，宰相李昭德有异议，怀义拿出鞭子劈头盖脸一顿乱抽，吓得李昭德惶惧请罪——谁敢得罪女皇帝枕边红人？
李氏皇族被诛除几尽，唯独向武则天送奉怀义的太平公主以巧媚得存。武则天赐其“武”姓，终日欢颜。
估计是厌倦了怀义这种粗蛮型大汉，武则天开始玩起“小白脸”型的文雅书生。怀义吃醋，放起大火，点燃了明堂。大火照城中，黑夜如白昼。耗费巨亿的宏大明堂，一下子成为白地，武则天耻而讳之。时为天册万岁元年（695年）。
而且，这个卖药出身的和尚不知好歹，到处胡说八道。传到武则天耳中，老妇人登时起了杀心。太平公主此时劝母亲扔掉这桶“药渣”，武则天应允。
于是，太平公主率数十壮妇仆从，在瑶光殿抓起大大咧咧、四处游逛的大和尚，把他活活打死。然后送尸白马寺，焚尸造塔。
可见，无论是谁，只要敢稍损武则天的利益，武则天必杀之而后快。
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