南京！南京！新耶路撒冷！
太平天国“都城”的困惑
太平军在武昌待了一个月，即1853年1月至2月（准确时间是1月12日至2月9日）。此时的太平军，威势赫赫，已经有五十万人（包括老弱妇孺）的规模，不仅军械精良，更有数千艘船只。
眼看着清朝在江苏、安徽、江西的统治呈现土崩瓦解之态。清廷震怒之下，把时任钦差大臣署湖广总督的徐广缙逮治入狱；以湖南巡抚张亮基署理湖广总督；提升湖北提督向荣为“钦差大臣”，专责两湖军务；以两江总督陆建瀛为“钦差大臣”，率军入防江苏、安徽；以河南巡抚琦善为“钦差大臣”，驻守湖北、河南；以云贵总督罗绕典专守荆襄之地。
可见，派三个“钦差大臣”来防太平军，不可谓不重视。火上房的关键时刻，这些举措其实效用不大。何者？从前合力拒守尚抵抗不住，如今分兵四出，结果自不待言。
太平军占领武昌后，城内的满人、汉军旗人以及官吏、士人阖家自杀的不少。在“镇压反革命”方面，太平军毫不留情，特别是对抓到的河南、山西、安徽、四川、云南、贵州等地来援官军，基本全部杀掉，投降的也杀。只有对在武昌迎降的守将，太平军才稍显仁慈，留下几个当“参谋”。
太平军还把武昌城内各处监狱犯人尽数放出，无问情由。不少当地地痞流氓趁机与犯人一起，红帕裹首，冒充太平军，日夜四出，恣意搜抢民财，连穷巷陋室也不放过，皆抢个空净，丝毫没有朴素的“阶级情感”。由于当地居民害怕太平军，见面就下跪呼为“王爷”，所以对这些老乡贼人，就背地叫他们“本地王爷”。
克复武昌省城图
文化宣传工作自不可少。太平军在武昌城大规模刻印宣传品，号召居民入拜上帝会，每25人为一馆，青壮年（包括妇女）均着短衣，持“圣兵”牌号，入城外军营参加训练。
同时，太平军严命民间向上缴纳一切财物，除金银珠宝外，钱米、鸡鸭、茶叶，甚至连咸菜也要上缴，称为“进贡”。得物后，太平军发给缴纳者一张“凭证”，上书“进贡”二字，下钤一印。如果有人匿物不交，被查出后就会被按住打屁股数十下，打得鲜血淋漓，以示警告。由于太平军逼索严苛，所以民众逃亡不少。
纪律方面，太平军对强奸处罚最严。只要被查出有奸淫妇女行为者，会立刻被斩首。数天内，悬于汉阳门外的血淋淋的人头，大多为犯奸污妇女罪的士兵。
武昌居民对“贼”的印象，一是皆长发，红帕包头；二是均“短装”，即使穿紫貂海龙外套，也中间一剪断之；三是广西客家的“女贼”皆“大脚高髻”，气力非凡，不少人能背二百斤货物。她们身穿绫罗绸缎，背扛粗包兵仗，让人印象深刻。
至太平军从武昌撤走时，这些“女贼”开始强抢当地妇女的首饰，见有鲜亮衣衫，也夺之而去。武昌妇女当然打不过这些人，只能忍气吞声，任其抢走自己身上的心爱之物。
在武昌的阅马场，太平军天天派人去那里“讲道理”。“讲道理”场面宏大，每次均敲锣呼唤地方居民以及新入会的人员临听，宣讲“天父”的“功德”“天王”的“勤苦”“东王”的“操劳”，让大家一心一意跟随“天王”打江山。
据身临其事的文人陈徽言在《武昌纪事》中讲，太平军在阅马场建一高台，每日临讲的是一个“戴红毡大帽贼，年四十许，面瘦削，系玻璃眼镜，手持白蓵，俨然踞上座。另一童子，执乃传贼，挥蓵招人近台下，若相亲状。所言荒渺无稽，皆煽惑愚民之语”。
据他推测，这位宣讲“大师”应该不属于“广西老贼”，他能用“官话”宣讲，可能是湖广一带入拜上帝会的儒师或乡间冬烘塾师。此人也不可能是太平天国高层，因为除洪秀全、黄文金、曾天养外，大多数人都很年轻，四十岁以上的人很少。
“讲道理”大会期间，也有不和谐之音。陈徽言讲，他曾看见一位身材魁梧的人推开众人，高声抗辩，驳斥太平军宣传“大师”所讲的内容是摧毁儒学道统。恼羞成怒之下，“大师”立派太平士兵把此人四肢分绑，准备五马分尸。见对方这么没“风度”，抗辩人笑言：“我死得其所，不忘儒宗，终于于地下见祖宗！”
怒极的太平军首领把“讲道理”变成“不讲道理”，命令士兵甩鞭打马。可这五匹马从来没进行过这种“专业”训练，不知分头跑，拖拉半天也没把人分成五块。最后，宣讲“大师”亲自下台，抽刀砍死了这位挺身抗言者。
太平军并不想在武昌久留。咸丰三年正月初二（1853年2月9日），由于向荣、张国梁率兵在东部大举进攻，太平军把夺取的官银和物资捆载至船上，逼使几乎所有的武昌男性居民上船，然后自武昌直下江南。
太平军2月9日开拔，仅仅四周后，已经兵临南京城下。武昌距南京有一千多里（五百八十九公里），可见太平军行军之神速。其间，这支水陆大军经武穴（今湖北广济），克巢湖，下九江，破安庆，占池州（今安徽贵池），连下铜陵、英湖、和州，神兵天将一样，于3月8日出现在南京西南的善桥。
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