（八）
可怜人为财死鸟为食亡，金子面前谁还顾得上遵礼法、守道义，你抓我的面皮，我扯你的头发，一个个丑态毕现，唯恐落了人后。那十八番僧方才还浑似一尊怒目金刚坚不可破，眼下被这一众见钱眼红的百姓冲得七零八落，竟也无可奈何。
也有笃信神佛的教徒，真似见了大罗菩萨一般，面向一刀連城所在的塔顶久跪不起，一边磕头如捣蒜，一边高呼：“一刀連城必乃佛祖化世来渡我等，他是真佛，是活菩——”
然话音未毕，一刀連城刀锋斜走，又出一刀——也不见他多使几分气力，这柄未开刃的钝刀竟似快刀切豆腐般，将佛像头颅轻松斩下。
高高佛刹之巅，法幢排排高竖，香色的丝帛款款飘拂。
白袍人斜倚断首的释迦巨像，放声大笑。
叶千琅微微攒着眉，遥遥看着塔顶上的身影。
酉初的日头几欲落了，先前一刀連城还如沐一身圣光，此刻却半身被斜阳濡染，一半似披金，一半似带血，整个人看来阴阳向背，如剖两半，也愈发衬得他亦正亦邪，半神半魔。
先前叩拜之声此起彼伏，此刻却静若寒蝉，无人再多言语。叶千琅一声冷笑，心道百姓愚顽透顶，这人既无菩提心，亦无菩萨行，更谈不上什么普度众生的救世怙主，分明只是乐见众生因他成痴成魔。
一刀連城便也转脸看着他，两人的目光方才相接，只见他眸中笑意一深，佛首金像夹于胁下，足下一点，人已腾身而去。
既然来了，又岂容你说走就走？在自己手上失了鹿临川，叶指挥使自是不肯善罢甘休，料定此刻街上乱作一团，罗望寻隙脱身应是不难，当即也施展轻功遁入空中。便见两道人影一白一青，一先一后，一个轻若鸿鹤，一个疾似丸矢，转眼就消失于落日余晖之中。
前头的白袍人越古刹、跨石壁，仿似有心逗弄一般，身形飘忽，忽快忽慢。偏偏今儿叶指挥使耐性好极，打定主意要瞧瞧这人又卖什么关子，于是对方快了自己则多运一分力，对方慢了就稍收一收，也不非上赶着把人拿下，就那么不远不近、不疾不徐地追足了半个时辰。
合着这地方诡诞得很，入眼的景致本是越见荒凉，哪知叶千琅跟着一刀連城先后掠过一座石壁，眼前竟突兀而起一片城寨——四下怪石林立，黄沙漫漫，可这城寨半大不小，周围倒遍植山茶，花繁密，叶葳蕤，还俱是难以一求的稀罕品种。这红翠相映的漠北风光，竟与这时节的江南水乡别无二致。
见如此反常景象，叶千琅自不敢掉以轻心，身形一挫便急停下来，如掠水惊鸿般稳稳落于城寨外头。
抬眼一看，城寨下横着一块漆黑的檀木匾，匾额上头褪尽最后一点残阳，徒留下“一阕红阁”四个大字。
笔意雄健，名字也雅，可这地方却是个妓寨。
叶指挥使二十有四，自是不可能没逛过窑子，只不过这荒蛮边地竟也有这么一处红楼绿酒的温柔乡，确在意料之外。他耳力好，遥遥听见一阵急促蹄声，辨认出是自家的雪魄，便也不急于进这窑子一探究竟，只耐心等在门外。
等了约莫小半柱香的光景，方见罗望骑着雪魄出现，他伤势不轻，勉力才能纵马疾奔。
雪魄虽是畜牲，却也乖觉不逊一个八[]九岁的孩子，平日里从不容人靠近，可这回似是知道罗望要去寻找主人，竟肯纡尊降贵成了对方的坐骑。
一阕红阁门外竖着一只偌大的酒缸，酒缸旁立着一个模样机灵的小童，但凡要进门的男子，必得先饮一碗这缸中的烈酒，还得在脸上戴上一只铜质面具。
叶千琅接过小童递来的酒碗，这酒既稠又浑，既烈又劣，扑面一阵刺鼻的酒味，却未能掩住其中一丝若有似无的奇异香味。叶指挥使统领整个锦衣卫，干的就是杀人害命的活计，什么手段没使过，什么毒没见识过。他微眯了眼眸细细一辩，说是毒也不尽然，不过就是催[]情丹、春[]宫散一类，想来这妓寨的主人颇会钻营，管他来者何人，先灌他一斤两斤的媚[]药，届时欲[]火上炽，何愁对方不乖乖掏银子？
门口的小童见来人迟迟不肯饮酒，便问道：“你难道是疑心酒里有毒？”
叶千琅反问：“难道没有？”
“有呀。”小童一排碎玉也似的牙，口齿也十分伶俐，“色催人命，酒断人肠，既然人言温柔乡是英雄冢，这酒曲芽子便是穿肠毒[]药，我的酒当然也是有毒的。”
叶千琅不动酒碗，微微一笑：“便连一个看门的童子都这般有趣，看来这一阕红阁我是非进不可了。”
“你这公子生得这般金贵好看，可行事却这般婆婆妈妈，说话又这等阴阳怪气——我说你莫不是个太监吧？”实是这小童火眼金睛，这叶指挥使虽不是太监，却也是太监的半个儿子，这些年耳濡目染魏九千岁的行事作风，自个儿也差不离了。他一边说着话，一边伸手拉扯，“你若强行闯进门去，我自是打不过你，便只好喊出大伙儿来评评理，你这么个大人欺负我一个孤苦小人儿，没脸没皮，羞是不羞！”
罗望见这小人儿胡搅蛮缠，当下怒道：“松开你的手，莫自讨苦吃！”
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