艾滋病毒HIV与艾滋病AIDS
艾滋病AIDS全名为“后天免疫系统失调症候群”（Acquired Immunodeficiency Syndrome），其病源为艾滋病毒HIV（Human Immunodeficiency Virus）。艾滋病毒一旦侵入人体，便有能力破坏人体的免疫系统及中枢神经系统，使人体无法抵抗各种伺机性疾病而导致死亡。艾滋病之可怕因为有下列特征：一、艾滋病是传染病，由人体互相传染。二、一旦受感染，病人几乎百分之百都会发病，最后死亡。三、艾滋病潜伏期长达十年甚或更长，潜伏期间很可能并无任何病征，于是在不自觉下成为病媒传染他人。唯其潜伏期间可能无病征，造成防治的极大困难。试想一个不自知的病媒，十年间可以无心“杀害”多少其他无辜之人，而被感染者大概多为病媒最亲近之人，于是夫传妻、母传子，爱人之间互相传染，无数家庭及人间悲剧由此产生。
HIV进入人体后专门侵袭血液中之T4细胞。病毒进入T4细胞后如影随形，经过极复杂之内化繁衍过程，最后使T4细胞衰竭而亡。因为T4细胞乃人体免疫系统之主要成员，T4细胞一旦大规模遭到破坏，人体免疫功能便严重失调，无法抵抗其他病菌的侵袭而使各种伺机性疾病如肺炎、癌症等等发生，导致死亡。病毒也可能袭击人体中枢神经系统，引起各种神经系统疾病。HIV的特性是其潜伏期特别长，但一旦成气候，其繁衍便无法遏止。HIV破坏性大，但本身生命并不强，在空气中存活时间很短，幸而如此，才不会像肺结核或流行性感冒那样能由空气传染。病毒只能生存在人体体液如血液、精液、阴道液中，因此其传染途径有限，最普遍的是经由性交、输血、针头感染以及垂直感染（母体传给胎儿）四种。了解传染途径后，艾滋病不是不可以预防的。
艾滋病从感染到发病之间，须经过相当复杂的过程及阶段。有人感染后短期内即发病，有人感染后的潜伏期可达十年或者更长。感染初期：感染后二至四星期，初期病征会突然出现，如低温发烧、淋巴腺肿、身上出现风疹、口腔溃烂等，也有腹泻和体重骤减，约有百分之五十至七十感染者有这些病征出现。潜伏期：初期病征出现后，可能病人的免疫系统功能又完全恢复，这个时期也可能完全没有病征，但暗中HIV却在繁衍，与免疫系统斗争。等到时机成熟，病毒开始破坏免疫系统，病人进入艾滋病发作期：此时各种伺机性疾病接踵而来，最常见的有肺囊虫型肺炎、卡波西氏瘤肿（这两种疾病皆可致命）、霉菌性口炎、长期腹泻，体重可减至百分之五十，更进一步导致眼睛失明，中枢神经系统受到损害而产生痴呆症、肢体麻痹等等。末期病患往往被艾滋病折磨得不成人形，徒剩骨架一具，毫无尊严可言。发病至死亡约十八个月。
艾滋病至今无药可以根治。全世界的医药界都在抢赶时间研究艾滋病疫苗，但专家认为短期内艾滋病疫苗的发明不太乐观，因为艾滋病毒为一极狡狯之微生物，随时可能突变。但减缓病症的医疗，近来则有进步。最常用的药物还是AZT，此药能减缓艾滋病发病的时间。最近发现艾滋孕妇及早服用AZT可以将婴儿感染率降至百分之二十，这是一项重要发现，许多婴儿也许因此得救。最近美国食品药物控制机构又批准一种新药3TC上市，据说这种新药比AZT要强得多，对一些尚未发病的病患，存活期可能又延长了。
在发明根治药品及有效疫苗之前，艾滋病只能防而不能治。如何宣导教育预防艾滋病，许多国家都列为首要卫生工作。艾滋病的传染途径已经确定，血液筛检发明后，输血感染已大大减少，性交则成为最主要的感染途径了。专家们认为，自然发生艾滋病后，人类的性行为起了基本的变化。七十年代的性解放运动早已终结，艾滋时代，性行为是生死交关的严重事情。专家们提出郑重忠告：除非百分之百了解对方性行为历史，性交时，必须用保险套。夫妻间，也应如此。因为现在夫妻互相传染的例子比比皆是。迄今保险套还是预防艾滋病传染最有效的工具，其安全率为百分之八十以上。近年来美国政府及民间都在大力宣导艾滋病的预防，大众媒体夜以继日不停宣传，电视上二十四小时都有预防艾滋病的广告。有一天半夜我打开电视，突然看见艳光照人的伊丽莎白·泰勒出现在荧光幕上，我还以为她在为她的香水做广告，谁知她却一本正经地说道：“每次性交，你必须用保险套，每次都要用！”
伊丽莎白脸无笑容，面色凝重，但我觉得那可能是她最美丽动人的一个镜头。伊丽莎白·泰勒是最早站出来呼吁防治艾滋病的知名人士，她自己捐款成立艾滋病基金，本人到处募款演讲，呼吁美国各界参与艾滋病防治工作。她的勇气及爱心令人肃然起敬。
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