“为什么？”
“我必须一直伺候着太太，现在她内侄女儿死了，太太自己又病得很重，谁还有心去办那种事情？”
“你连那个地方儿也没找到吗？”
“有一次我晚饭后出去，他们家少爷看见我，我只好找个借口搪塞过去。后来我就再不敢出去。”
她父亲继续说：“你别把事情弄坏。别启人疑心。他们家少爷怀疑你了没有？”
“我想不会。阿非是个悠闲懒散的男孩子。他当时问我在那儿干什么，我说东西丢了，在那儿找。他要帮我找，我叫他走开了。”
“谁是阿非？”
“他们家的少爷。”
“你为什么那么叫他？”
“他告诉我要那么叫他。他说主人和用人之间的分别实在无聊可笑。他说……”宝芬说到这儿忽然停住，脸羞得红起来。她不知道为什么自己脸红，也不知道为什么说那么多关于阿非的话，而不提他家别人。自己觉得话说得太多了。
她父亲说：“不用忙，要细心进行。你要知道，这对咱们家是一笔大钱。”
宝芬皱了皱眉，她说：“爸爸，您给我的这件事太难做了。我害怕……若不是为了爸爸和妈，我可死也不愿做。”
突然间，宝芬用手捂住脸哭道：“我没法儿办！我没法儿办！人家待我那么好，咱们却跟贼一样。”
宝芬的父母非常疼这个唯一的女儿，但是父亲说：“并不是像你这种想法。那宝物不是他们的。他们买的是那座花园，不是藏在地下的宝贝。不然，我们也不会派你去。也许那批宝贝的价钱和花园值得一样多呢。”
现在要说明一下了。宝芬的祖先在满洲八旗军中，随同顺治进关；因功皇家赐予世袭爵位。在乾隆年间，爵位期限届满，但是家境富有，历代都在朝为官。到清帝逊位，清朝瓦解，由于继续过旧日的生活，保持场面，家中财产，不久耗尽。革命一发生，宝芬才十一岁，她智慧开得早，那时就感觉到家道中落。虽然还能雇得起用人，其实也只是保持个表面，正是外强中干。
宝芬的父亲，在华太太的古玩铺买到了一卷文稿，那是华太太从王府花园儿的王爷手中，买古玩时一齐买回来的。宝芬的父亲已经改用汉姓姓董，是个读书人，对满族家谱很感兴趣，因为自己太穷，买不起那一批古玩，就用两块钱买了那一卷旧文稿。那批文稿之中有单卷的书，有诗稿，还有游记，都是未曾出版的。一天，在细检看旧书时，他发现了当时那位王爷的祖父的一本日记。里面记载英法联军抢劫北京的情形，尤其记载清楚的，是咸丰九年英法联军烧毁圆明园和圆明园中藏书楼的情形。在北京被抢之时，王爷的祖父的日记里说曾经埋藏宝物于地下，并且说明了在花园中的地点。老祖父显然是不久即去世，也许是逃离北京并未返回，因为日记没继续写下去，就此中断。当时好多这种掘地藏宝之事，不过家人亲友都从未听人提过，自然慢慢就被忘记了。因为此次掘地藏宝，是这座大花园建成之后数年的事，而且当时老王爷正在皇恩厚赐之下，官运亨隆，荣华正盛，那所藏宝物价值之高，自然可以想象。而过去几座别的王府花园掘土重建之时，亦曾经发现藏宝之事。
现在宝芬听父亲说姚家只买的是花园，并没有出钱买地下的宝物，她说：“可是，爸爸，那花园现在究竟是人家的，不是咱们的。”
她父亲于是说：“宝芬，我们要你做的，就是查证一下那个地点。其余的事情，就全留给我们办。”
宝芬的母亲说：“现在先不用愁那个，我只是盼望你现在在他们家做的事不至于太难，因为你从来没有在自己家做过什么。”
女儿说：“事情倒没什么，很轻松，全家人又好。您真应当见见他们的几个女儿。”
“我听华太太说，有个红玉和他们的少爷订过婚。”
宝芬迟迟疑疑地说：“是，我也听说过。”
“为什么跳水自尽呢？”
“我也不知道。”
宝芬离开家，不久就回到王府花园儿去。
红玉出殡之后，姚太太的病越来越坏，大家都看出来恐怕拖不过几天了。现在很怪，在她能说话之后，她只讲南方的家乡话，这叫宝芬茫然不解，也感到很烦恼，使她很难了解她说的到底是什么意思。姚太太老在静静地回忆往事，说她在少女时期她家的历史。阿非爱听这些事，他也懂杭州话，所以他常把听来含糊难解的话，讲给宝芬听。虽然是在忧虑的气氛之中，阿非和宝芬之间，有时候也有青春的快乐。甜妹，现在侍奉红玉的母亲，过了许久之后，由于莫愁和环儿的解劝说明，说红玉是偷听阿非和那位美国小姐的话，并且误以为是指的她自己和阿非，因此才自尽的，她对阿非的一腔仇恨，才算消掉。
一天，姚太太正躺在床上看着阿非和宝芬说话，她忽然问宝芬：“你父母把你许配人家儿没有？”
宝芬低下头说：“没有。”
姚太太说：“我在这个世界也待不久了。在我最后这一段日子里，你一直伺候我。你知道别人说我恨银屏，说我反对我儿子和那个丫鬟的婚事。其实不是这么一回事。我现在倒要找个丫鬟，叫我儿子娶她。”
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