第七章
就在这个时候，久别的傅老刚父女，回到了这个村庄。
傅老刚还是推着他那铁匠炉，前面拉车的，是九儿。
傅老刚越显得年老和削瘦，小车已经破烂不堪，吱礣的声音，也没有了当年的气派。九儿长高了，但穿的衣服也很破旧。她的脸蛋儿很是干瘦，头发上挂满尘土，鞋面儿已经飞裂，只有那一对大眼睛里射出的纯洁亲热的光芒，使人看出她对于回到这里来，是感到多么迫切和愉快。
把小车推到十字街口，傅老刚放下襻带，和人们问好。九儿拉下脖里围着的旧毛巾，擦着脸上的汗水。
"我们又回来了，"傅老刚说，"可是，你们为什么吵架呀！"
"不为什么，"青年们说，"两位女同志，吃饱了没事儿，在这里练把式。"
"不要这样。"傅老刚郑重地说，"你们一直生活在咱们的根据地，真是生活在天堂里了。你们看我们那里，在国民党占据着的时候，人们的生活困难到了什么地步！我同九儿回去，正好陷在网儿里。还好，总算是逃了个活命儿出来。"
"你们那里生产怎么样？"青年们问。
"正在恢复，今年又遇到荒年。"傅老刚说，"你们有好日子，不好生过，就对不起共产党和毛主席。这些年，我一直想念你们，我想这里是老解放区，工作一定进步得多。六儿哩，怎么不见六儿？"
傅老刚在人群里巡视着，转身望了望他的女儿。女儿好像已经寻觅过了，她现在只是站在那里，注视着正在推碾的那个长得极端俊俏，眉眼十分飞动的女孩子，她不认识这个女的，以为是谁家新娶的小媳妇。
"刚才，我看见六儿在村北边赶鸽子，这会儿，也许回家去了。"一个青年说，"你也该去看望看望你的老亲家了，黎老东这二年的生活，可提高大发了！
傅老刚和人们告别，架起小车。九儿拉着牵绳，还不断地回头看小满儿。
见到老朋友，黎老东高兴极了。他带着亲家到他那新宅子里去看他打制的大车。
"亲家你看，就等你来了。"黎老东兴奋地说，"明天，咱们就在这院里支起炉灶来。你看，这院子多么豁亮，做起活儿来多醒脾？"
"真是好哩。"傅老刚说，"就是在这里开个木货厂，也满宽绰呢。"
"打上这辆车，我也就该休息了。"黎老东十分得意地说，"你知道，现在运销很赚钱，车轱辘儿一动，就是大把的票子。天津解放了，老大挣钱也多了，你看，刚一进冬天，就给我买来了这个。可是穿上这个，我还能做活吗？"
傅老刚打量着亲家高高翻起的新黑细布面的大毛羔皮袍，忽然觉得身上有些寒冷似的。黎老东还没有让远来的客人进屋休息的意思，他详细地说明了建设这所宅院的计划，又带着亲家去看猪圈。最后，推开北房门，叫亲家看马，这才顺便把客人让到里间坐下来。
当两个老人进了屋，九儿刚要跟进去的时候，她抬头看看，六儿站在房顶上向她招手儿，并且指给她上房的梯子所在。九儿轻轻上到房上，看见六儿躲在一排干树枝后面，引逗着一群鸽子玩儿。鸽子看到生人上来，都拍翅飞向天空，现在太阳西沉，西天的红霞映照在白灰抹平的房顶上。红色的白色的鸽子在他们头顶上奋飞着，追逐着，翻腾着。
"我早就看见你来了。"六儿说，"有我父亲，我不敢大声叫你。"
"你喂这些鸽子干什么？"九儿问。
"好玩呗。"六儿说，"新近，杨卯儿从北京弄来一对纯白的外国种，实在好，我还想买来哩，人家就是贵贱不卖。"
"青年团不批评你吗？"九儿问。
"我不是青年团员。"六儿扬手引逗着天空的鸽子，使它们飞下来又飞上去，"你加入了吗？"
"我也是刚加入。"九儿说着沉默了。
"这东西玩熟了，最有意思。"六儿说着站立起来，向天空呼叫着，"鸽儿，鸽儿。"
鸽子们先后驯顺地落在房檐儿上。
"六儿，那个姑娘是谁？"九儿忽然看见，在西边隔几户人家的一间房上，站着刚才推碾的那个姑娘。那姑娘直直地望着这里，脸上带着那么一种逼人而又难以理解的笑容。
"那是黎大傻的小姨子小满儿。"六儿说，"包子蒸熟了，我该去装柜子了，我们下去吧。"
吃晚饭的时候，六儿也没有回家来，当四儿知道九儿也是个青年团员的时候，非常高兴地说：
"你的关系带来了吗？今天晚上，你先参加我们的学习会吧。"
"我一路上，把关系转了来。"九儿笑着说，"我很愿意参加你们的学习会，四哥在团支部负责吗？"
"我是宣传委员。"四儿说，"咱这一带地方风沙大，每年春天缺雨，上级号召人们打井栽树，变旱田为水田，这是好事儿。可是村里还有很多人认识不清楚。"
"就是他妈的你认识清楚，"黎老东说，"你少在外头给我挣骂吧。"
"六儿为什么不参加青年团？"九儿问。
"谁知道他为什么？"四儿说，"他说脑筋不好，一开会就头痛。你看他像脑筋不好的人吗？"
"你要帮助他。"九儿说，"我看他把心都用到旁处去了。"
"你劝劝他也许好些。"四儿叹气说，"他一点儿也瞧不起我。我在我们家里，威信太低。"
"胡说八道。"黎老东又斥责他，"你在外边威信高，高了什么来？"
"年轻人进步是好事。"傅老刚劝说着，"亲家，要不是这个世道，你的生活能过得这样好吗？"
"你说得这话对。"黎老东说，"时代是不断前进的，可是，我们过日子，还得按照老理儿才行。"
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